Il n’ya peut-être jamais eu autant de temps pour étudier les oiseaux que maintenant. C'est l'idée du rapport sur l' état des oiseaux 2014, publié ce matin et rédigé par les plus grands ornithologues américains travaillant aujourd'hui. Certains des résultats sont un motif de célébration. D'autres ont des experts d'oiseaux concernés.
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Le premier état des oiseaux est sorti en 2009, modelé sur des types de rapports similaires en Europe. Alors que les versions américaines précédentes étaient axées sur des sujets spécifiques liés aux oiseaux aux États-Unis, tels que le changement climatique, le rapport de cette année fournit un aperçu plus large. Le document de 16 pages, complet avec des photographies et des illustrations des créatures à plumes, explore les tendances des populations et les relations entre populations et habitats. Les auteurs proviennent de 23 agences et organisations, notamment le Smithsonian Migratory Bird Centre, le Fish and Wildlife Service et l'American Bird Conservancy.
Les populations d'oiseaux peuvent augmenter ou diminuer de trois à quatre pour cent chaque année en raison de facteurs tels que l'utilisation des terres, les prédateurs artificiels et le changement climatique. Il est donc important que les chercheurs s'enregistrent chaque année. «Nous devons nous assurer que nous avons le pouls pour identifier et enregistrer un changement important lorsqu'il se produit», a déclaré Pete Marra, directeur du Centre des oiseaux migrateurs et auteur du rapport.
Marra a aidé à dévoiler le rapport ce matin au Smithsonian Castle à Washington, DC "Est-ce important que nous perdions un oiseau ou une espèce?" Marra a demandé une centaine de personnes. "Enfer, oui, ça compte, " dit-il. "Ils sont un rappel constant de l'importance de la nature."
Certains des résultats sont troublants. "Les nouvelles ne sont pas bonnes", a expliqué Marra dans une interview plus tôt dans la semaine. Les chercheurs ont découvert qu'il y a 800 millions d'oiseaux de moins aux États-Unis qu'il y a 40 ans. Les oiseaux vivant dans les forêts et les terres arides, ainsi que les migrants et les oiseaux de mer de longue distance, subissent tous un déclin spectaculaire.
«C'est une cause de grande préoccupation», ajoute David Pashley de l'American Bird Conservancy, un autre auteur du rapport. Pashley considère les oiseaux d’Hawaï comme les oiseaux les plus menacés du pays, si ce n’est du monde. Ces oiseaux figurent sur une liste de surveillance, incluse dans le rapport, qui répertorie 230 espèces d'oiseaux menacées.
Il y a de l'espoir. Les chercheurs ont constaté que certains efforts de conservation menés au cours des 30 dernières années ont permis d’endiguer le déclin des populations d’oiseaux. «En tant que communauté de la conservation, nous avons démontré que si nous avons la volonté politique et les ressources financières nécessaires pour prendre en charge une partie de la population d'oiseaux de ce continent, nous pouvons le faire», a déclaré Pashley.
Les oiseaux des zones humides, qui ont bénéficié des refuges côtiers pour la faune, ont été rétablis. «La nature est assez résistante et lorsque vous mettez en place certaines politiques», explique Marra, «les oiseaux réagiront».
La publication du rapport de 2014 intervient alors que la conservation des oiseaux fait les gros titres. La semaine dernière a marqué le centième anniversaire de l'extinction du pigeon voyageur, qui se chiffrait par milliards il y a quelques décennies à peine. «En l'espace d'une moitié de la vie d'une personne, l'espèce [d'oiseau] la plus abondante aux États-Unis a disparu», explique Marra. C'est une leçon.
Une nouvelle exposition au Muséum national d'histoire naturelle, intitulée "Il était des milliards: les oiseaux disparus de l'Amérique du Nord", commémore des oiseaux comme le pigeon voyageur (clôturant en octobre 2015). Le 31 octobre, le Smithsonian American Art Museum (exposition clôturant le 22 février 2015) présente une autre exposition sur les oiseaux intitulée "Le chant et le silence: les oiseaux dans l'art contemporain".
Brad Andres du Fish and Wildlife Service, également l'un des auteurs du rapport, déclare qu'il existe des raisons spirituelles pour lesquelles les gens devraient s'intéresser aux oiseaux. Les humains ont la responsabilité d'être des «intendants du monde», dit-il, «quand on nous a donné la capacité intellectuelle de le faire».
La couverture de 2014 de State of the Birds 2014, la plus vaste étude sur les oiseaux aux États-Unis jamais publiée. (Rapport sur l'état des oiseaux) 
Le nœud rouge et les autres oiseaux de rivage font partie des espèces d'oiseaux les plus menacées, selon le rapport sur l'état des oiseaux publié récemment. (Gerrit Vyn) 
La Liste de surveillance de l'état des oiseaux 2014 comprend les 33 oiseaux forestiers originaires d'Hawaï, y compris le'iwi. (Jack Jeffrey) 
Selon le rapport sur l'état des oiseaux publié récemment, certaines espèces d'oiseaux de zones humides, comme le pilet nordique, se sont améliorées grâce aux efforts de conservation. (Gregory Lis) 
Les refuges fauniques ont permis d’accroître les populations d’oiseaux côtiers, y compris l’oie empereur. (Gerrit Vyn) 
Le rapport sur l’état des oiseaux, qui vient de paraître, présente de nouvelles découvertes sur les espèces en péril, y compris les migrateurs néotropicaux comme la paruline azurée. (Gerrit Vyn) 
Les efforts de conservation ont permis d’endiguer le déclin des oiseaux des prairies comme le grand poulet des prairies. (Gerrit Vyn)
