Blame it on Cary Grant. C’est ce qui a motivé l’idée dans l’imaginaire des touristes: la poursuite acharnée du thriller North by Northwest de 1959 d’Hitchcock, dans lequel lui et Eva Marie Saint sont poursuivis par des espions étrangers autour du visage de George Washington, d’Abraham Lincoln, de Thomas Jefferson et de Theodore Roosevelt. Aujourd'hui, la première question qui préoccupe beaucoup de visiteurs n'est pas pourquoi ni même comment le mont Rushmore a été sculpté, mais peuvent-ils l'escalader. En fait, ce n’est pas une question tellement farfelue. La conception du monument du sculpteur Gutzon Borglum en 1935 prévoyait un grand escalier public menant de la base de la montagne à une salle des archives, derrière les têtes présidentielles. Mais lorsque l'artiste a manqué de granit de qualité et que le projet n'a plus d'argent, le plan a été mis de côté. L’escalade sur le mémorial est officiellement interdite depuis que les travaux s’y sont arrêtés en 1941. En fait, même Hitchcock a dû tourner sa célèbre scène de poursuite sur une réplique construite dans un studio hollywoodien.
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C’est pourquoi une invitation spéciale du surintendant du parc au «sommet» du mont Rushmore n’est pas une chose que l’on peut facilement refuser. Tôt un matin, moi-même et plusieurs autres randonneurs chanceux ont suivi silencieusement le garde forestier du parc, Darrin Oestmann, sur un sentier à travers une forêt de ponderosa au parfum agréable, dans les Black Hills du Dakota du Sud, écoutant le chant des oiseaux et le craquement des brindilles provenant des chèvres. Des clous, des fils métalliques et des tuyaux de compression d’air rouillés ont été éparpillés le long du sentier, tous laissés par les quelque 400 ouvriers locaux qui, de 1927 à 1941, ont suivi cette route, par des escaliers en bois, dans le cadre de leur tâche prométhéenne.
Oestmann s'arrêta pour indiquer une vue rarement aperçue du profil de George Washington, qui brillait à la lumière du matin. Le mont Rushmore n’a pas été aussi beau depuis plus de six décennies. L'été dernier, les quatre présidents ont reçu un lifting de haute technologie. ils ont été dynamités avec de l'eau à 150 degrés sous haute pression. Des débris de terre et de lichens d'une valeur de soixante-quatre ans sont tombés du mémorial. «Maintenant, les visages sont plus blancs et beaucoup plus brillants», a déclaré Oestmann, qui a aidé à nettoyer «environ les trois quarts du premier président. Vous voyez ce point dans la paupière gauche de Washington? Il a pointé un foret cassé coincé dans la pierre. "Vous pouviez à peine voir ça avant."
Environ dix minutes plus tard, nous avons grimpé quelques rochers escarpés et avons passé à travers des branches de pin, puis avons franchi une clôture de haute sécurité. Des marches de métal presque verticales nous ont menés dans une crevasse de granit qui passe derrière les têtes présidentielles - un éclat oblong, ressemblant à l'entrée secrète de la tombe d'un pharaon. Ceci, nous dit-on, est la salle des archives, le coffre-fort envisagé par Borglum. La salle devait servir de référentiel à la déclaration d'indépendance et à la constitution américaine. Craignant que des générations à partir de maintenant trouvent le mont Rushmore aussi énigmatique que Stonehenge, le sculpteur souhaitait également stocker des informations sur les quatre présidents, ainsi qu'un récit de l'histoire américaine et une explication de ce qu'il avait dit: construit et franchement, pourquoi. "
La voûte n'a jamais été terminée. Aujourd’hui, c’est un passage de plus en plus étroit, recouvert de marques de forage, qui s’étire sur environ 80 pieds dans le roc. Pourtant, en 1998, le souhait de Borglum fut partiellement exaucé lorsque les services du parc installèrent une boîte en teck dans une fonte de titane dans un trou foré à l'entrée du hall. La boîte contenait 16 panneaux de porcelaine recouverts de données historiques, y compris une biographie de l'artiste et ses difficultés à sculpter le mémorial.
Mais le point culminant de la montée était encore à venir. Lorsque Oestmann nous a menés au dernier escalier raide, nous nous sommes éclipsés sous un soleil radieux: au-dessus de la tête de George Washington, à 500 pieds au-dessus du centre des visiteurs et à 5725 pieds au-dessus du niveau de la mer. Tandis que je me promenais pieds nus devant les pâtés blancs de Jefferson et de Lincoln - heureusement, leurs sommets sont relativement plats - la vue exaltante sur les collines noires recouvertes de pins semblait sans fin.
Gutzon Borglum s'est rendu pour la première fois à cet endroit en août 1925, alors que le mémorial n'était encore qu'un rêve à moitié formé. L'idée d'une sculpture publique titanesque est venue de Doane Robinson, historien de l'État du Dakota du Sud, qui espérait attirer davantage de touristes - et leurs dollars - dans cet État éloigné et appauvri. Les Black Hills, qui offrent certains des paysages les plus spectaculaires du Dakota du Sud, en sont le lieu évident. Au milieu de 1924, Robinson invite Borglum, l'un des plus grands sculpteurs américains, à le créer. C’était un choix fortuit: c’était un artiste obsessionnel et un showman accompli, inspiré, tour à tour inspiré, énergique, égoïste et abrasif, qui malgré son succès (il fut l’un des premiers sculpteurs américains à avoir une œuvre - deux pièces - achetées par le Metropolitan Museum d’art à New York) aspirait encore à un projet qui lui valait l’immortalité.
Rejetant l'idée de Robinson selon laquelle la sculpture devrait présenter des héros occidentaux tels que Lewis et Clark, le chef Red Cloud et Buffalo Bill, Borglum décida de sculpter les présidents. Il arriva à Rapid City avec une grande fanfare cet été pour chercher le site optimal . La falaise du mont Rushmore semblait offrir le meilleur granite et le meilleur cadre: une exposition ensoleillée et orientale. À la mi-août 1925, le sculpteur, son fils de 13 ans, Lincoln et Robinson, se rendit à cheval avec un guide local à la montagne pour l'escalader. Debout au sommet, Borglum contemplait les Black Hills et semblait, ne serait-ce que pour un instant, humilié par l'entreprise.
"J'étais conscient que nous étions dans un autre monde ...", écrivit plus tard Borglum. "Et là, une nouvelle pensée me saisit ... l'ampleur de ce sommet de montagne ... Elle me vint d'une manière presque terrifiante, à tel point que je n'avais jamais senti ce que je projetais." À 58 ans, l'artiste contemplait une œuvre. presque aussi ambitieux que l'ancien colosse de Rhodes sans aucune source de financement sûre dans un lieu inaccessible par la route. Sa création serait une bataille épique, non seulement contre la nature, mais également contre les organismes gouvernementaux contrôlant les chaînes de la bourse.
Oestmann attire notre attention sur les points rouges entourant les yeux de Lincoln et les chiffres verts le long de ses cheveux - révélés lors de la préparation du nettoyage du mémorial. Il propose de prendre ma photo perchée sur Jefferson. «N'allez pas plus loin en arrière», prévient-il, alors que je manœuvre prudemment pour me mettre en position.
Le mont Rushmore pourrait sembler le plus immuable des monuments historiques américains. Après tout, qu'est-ce qui peut éventuellement changer sur ces visages de pierre, qui semblent regarder indifféremment les folies de leurs compatriotes? Il se passe beaucoup de choses, y compris un changement culturel sismique imputable à la nomination, en 2004, de Gerard Baker, premier surintendant des Amérindiens de Mount Rushmore. Baker, 52 ans, un Mandan-Hidatsa élevé dans la réserve de Fort Berthold, dans l'ouest du Dakota du Nord, a commencé à élargir ses programmes et ses conférences au monument afin d'intégrer la perspective indienne. Jusqu'à récemment, les visiteurs ont appris que Rushmore était considéré comme un symbole patriotique, une œuvre d'art ou une formation géologique, mais rien de son histoire pré-blanche, ni pourquoi il suscitait une telle amertume chez de nombreux Amérindiens.
«Beaucoup d'Indiens considèrent le mont Rushmore comme un symbole de ce que les Blancs ont fait à leur pays à leur arrivée: ils ont capturé la terre des Indiens et l'ont profanée», dit Baker. «Je ne vais pas me concentrer sur ça. Mais les Anglo-Américains ont un besoin criant de comprendre les Black Hills avant l’arrivée des hommes blancs. Nous devons parler des 150 premières années d’Amérique et de ce que cela signifie. "
En effet, Borglum a érigé son «sanctuaire de la démocratie» sur un terrain sanctifié. Paha Sapa, qui signifie Black Hills en Lakota, était - et reste - un paysage sacré pour de nombreuses nations indiennes, dont certaines les considèrent comme le centre du monde. Des formations naturelles telles que Bear Butte et la Devil's Tower (au-delà de la frontière dans le Wyoming) sont le théâtre de prières, de quêtes de vision et de cérémonies de guérison, tandis que Wind Cave, vaste complexe souterrain de tunnels calcaires, est vénéré comme le lieu d'émergence du Lakota. de la pègre à la terre. En vertu du traité de Fort Laramie de 1868, le Congrès confirma que la région resterait inviolée en tant que noyau de la réserve de la grande région des Sioux. Seulement six ans plus tard, en 1874, le président Ulysses S. Grant ordonna une «reconnaissance» militaire des Black Hills, probablement à cause de rumeurs d'or dans les montagnes. Il a placé l'opération sous le commandement du lieutenant-colonel George Armstrong Custer. En juillet 1874, Custer dirigea une petite armée de plus de 1 000 hommes, dont de la cavalerie et de l'infanterie, des éclaireurs indiens, des interprètes, des guides et des scientifiques civils, dans la région avec plus de 100 chariots de toile, 3 canons Gatling et un canon.
Grimper sur Rushmore (la vue depuis la tête de Washington) est uniquement autorisé par un permis spécial. Certains groupes indiens considèrent le monument comme un affront et souhaitent le dissimuler. (Tony Perrottet) Selon ce qu'a écrit l'auteur Evan S. Connell, ce groupe formidable s'est comporté «moins comme une reconnaissance militaire que comme une excursion estivale à travers les Catskills». Selon des lettres et des journaux intimes survivants, les hommes ont été enchantés par la beauté des Black Hills. Ces montagnes, parmi les plus anciennes d'Amérique du Nord, et leurs vallées remplies de pins forment une oasis verdoyante dans les Grandes Plaines. À l'été de 1874, des cavaliers croustillants se penchaient autour de leurs chevaux pour cueillir des bouquets de fleurs sauvages. Les officiers savouraient du champagne et des groseilles à maquereaux tandis que les hommes enrôlés jouaient au baseball. Custer élargit sa collection d'histoire naturelle en chargeant un chariot rempli de crapauds rares, de bois pétrifié et de crotales. "L'air est serein et le soleil brille dans toute sa splendeur", écrivait dans son journal le lieutenant James Calhoun, l'un des officiers de Custer. «Les oiseaux chantent gentiment, remuant leurs notes douces à mesure qu’ils s’envolent. La nature semble sourire à notre mouvement. "
Mais pour les familles Lakota qui ont regardé le groupe depuis le sommet des collines environnantes, l'expédition a prédit un désastre. Les prospecteurs de Custer ont découvert de l'or dans les montagnes, et bientôt, une ruée vers les Black Hills s'est installée, avec Deadwood, dans le nord de la région, l'une des premières colonies illégales. Le président Grant a envoyé des émissaires pour acheter les Black Hills, mais les Lakota ont refusé de négocier: le chef des Lakota, Sitting Bull, a déclaré qu'il ne vendrait pas autant qu'une pincée de poussière. Lors de la grande guerre des Sioux qui a éclaté en 1876 entre les États-Unis et une force combinée de tribus Lakota, Northern Cheyenne et Arapaho, de nombreux cavaliers qui avaient cueilli les fleurs des Black Hills perdraient la vie au Little Bighorn, dans le Montana ... y compris Custer et Calhoun. Cependant, les Lakota sont rapidement vaincus et, en 1877, le Congrès adopte une loi les obligeant à céder leurs terres et à rester dans les réserves.
Lorsque Borglum arriva un demi-siècle plus tard, les événements qui ont mené aux guerres indiennes dans les Black Hills étaient encore frais dans l'esprit de beaucoup de gens - Indiens et Blancs. Pourtant, peu de planificateurs de Rushmore semblaient avoir envisagé ce que les Amérindiens pourraient penser du monument.
Quelques jours après ma visite de Rushmore, j'ai rendu visite à Defenders of the Black Hills, un groupe d'amérindiens qui se réunit régulièrement dans un centre communautaire de Rapid City pour dénoncer des affronts environnementaux qui continuent de marquer leurs terres, tels que le ruissellement de mines d'uranium abandonnées., exploitation forestière, forage par les sociétés minières et déversement de déchets toxiques. Lorsque j'ai expliqué à la douzaine d'hommes et de femmes présents - principalement à Lakota, mais également à Ponca et à Northern Cheyenne - que j'écrivais sur le mémorial du mont Rushmore, ils ont ri, puis sont devenus fâchés.
"Dites à vos lecteurs que nous aimerions faire sauter!", A déclaré l'un d'eux.
"Couvrez ces faces blanches!"
«Ils les appellent les pères fondateurs? Pour nous, ce sont les terroristes fondateurs!
La coordinatrice, une petite femme dans la cinquantaine nommée Charmaine White Face, une Lakota, parlait franchement. «Nous détestons tous le mont Rushmore», a-t-elle déclaré. «C'est une montagne sacrée qui a été profanée. C'est comme une gifle au visage, du sel dans les plaies, comme si une statue d'Adolf Hitler avait été érigée au milieu de Jérusalem. "
Elle m'a remis un badge: «Les collines noires ne sont pas à vendre», lit-on, faisant référence à une décision de justice de 1980 accordant plus de 100 millions de dollars aux Sioux pour la perte des Hills. Bien que leurs communautés restent désespérément pauvres, les Lakota ont refusé cet argent, qui a grandi avec un intérêt qui dépasse largement 500 millions de dollars.
Quand je raconte ma rencontre avec les Defenders à Baker plus tard, il sourit. "Bon Dieu, les Indiens me disent toujours de faire sauter le Mont Rushmore, mais ils savent que cela n'arrivera pas." Bien sûr, dit-il, les Black Hills ont été volés à des Indiens. “C'est un fait historique. Mais nous ne sommes pas ici à Mount Rushmore juste pour parler de traités brisés ou pour amener les gens à se sentir coupables. Les défenseurs ont une cause, et c'est une bonne cause. Mais nous sommes ici au mont Rushmore pour éduquer.
Judy Olson, chef de l’interprétation du mont Rushmore, a déclaré que les visiteurs anglophones avaient réagi de manière très positive aux nouveaux programmes et expositions initiés par Baker, notamment un tipi tenu par des familles lakota. «Nous avons quatre gars blancs là-haut. Ils représentent le premier siècle et demi de l'histoire des États-Unis. Mais il y a une plus grande histoire à raconter. Qui étaient les gens ici dans les Black Hills avant cela? Les gens veulent et ont besoin d'élargir les anciens thèmes, d'introduire d'autres cultures, d'inclure les bons et les mauvais aspects de l'histoire américaine. »
Le cheval fou monte encore
"Feu dans le trou! Feu dans le trou! Feu dans le trou!"
Lorsque la voix retentit, tous les yeux sont rivés sur une montagne cicatrisée où l’énorme tête et le torse du chef Lakota, Crazy Horse, peuvent être clairement distingués. Il est assis à cheval, les bras dirigés vers l'horizon. Ensuite, un souffle de dynamite déchire le silence, envoyant une pluie de blocs de granit tonnant vers la terre; l'énorme charge, une de deux ou trois chaque semaine en été, fait à peine une entaille dans le cou du cheval du guerrier.
Une nouvelle image monolithique émerge du granit de Black Hills à seulement 24 km du mont Rushmore: une sculpture de 563 pieds de hauteur représentant le célèbre Américain ayant vaincu Custer à Little Bighorn en 1876. Aujourd'hui, une visite sur le site témoigne de la intérêt pour les thèmes amérindiens: même en tant que travail en cours, Crazy Horse est déjà devenu un pendant incontournable du mont Rushmore, attirant plus d'un million de visiteurs l'année dernière. (Rushmore avait trois millions.)
Son échelle est ahurissante. Une fois terminée, la sculpture sera la plus grande sculpture de montagne au monde, écrasant des monuments tels que la Grande Pyramide de Gizeh et la Statue de la Liberté. En fait, les quatre présidents de Rushmore auront leur place dans la tête haute de Crazy Horse. Le mémorial représente Crazy Horse répondant à la raillerie d'un commerçant blanc avant sa mort en 1877. Interrogé sur ce qu'il était advenu de ses terres, il répondit: «Mes terres sont celles où sont enterrés mes morts.
Le nouveau monument a été conçu à la fin des années 1930 par le chef Henry Standing Bear, un Lakota. Alors que le Mont Rushmore touchait à sa fin, il écrivit qu'il voulait montrer au monde que «l'homme rouge avait aussi de grands héros». En 1939, le chef invita un sculpteur musclé de Boston, Korczak Ziolkowski, à réaliser une sculpture de Crazy Horse. Après avoir servi dans l'armée durant la Seconde Guerre mondiale, Ziolkowski loua une vaste partie des Black Hills et commença à travailler sur le monolithe en 1948. «Chaque homme a sa montagne», avait-il déclaré à l'époque. «Je sculpte le mien!» À la fin des années 1970, il ressemblait à un Walt Whitman des temps modernes, avec une énorme barbe blanche et un chapeau à larges bords, sa femme et ses dix enfants travaillant à ses côtés, qu'il sculptait encore. Conscient peut-être des années de conflit entre Borglum et les bureaucrates, Ziolkowski a refusé de laisser le gouvernement américain s’engager dans le projet, refusant à deux reprises des subventions de 10 millions de dollars. Au lieu de cela, il a financé le projet avec des dons privés et des contributions de visiteurs. Cela signifiait que les progrès étaient lents. À la mort de Ziolkowski en 1982, la sculpture n’était plus qu’un vague aperçu; de nombreux habitants ont supposé qu'il serait abandonné.
Mais la famille de Ziolkowski s'est mobilisée pour continuer le travail. En 1998, le visage achevé de Crazy Horse a été dévoilé, créant le type de publicité dont Borglum avait bénéficié en 1930 lorsqu'il révélait sa première image achevée, celle de Washington. Apparemment, du jour au lendemain, un projet chimérique était devenu réalité, amenant des flux de touristes désireux d’approfondir leurs connaissances sur l’histoire indienne. En 2000, un mémorial ressemblant à une cathédrale a ouvert ses portes. Il abrite un musée, un centre culturel amérindien et un cinéma. Les plans incluent également une université et un centre de formation médicale pour les Amérindiens.
Quand le monolithe pourrait-il être terminé? «Il n’ya aucun moyen de faire une estimation», déclare Ruth Ziolkowski, veuve du sculpteur, âgée de près de 80 ans, directrice générale et présidente de la fondation à but non lucratif Crazy Horse Memorial Foundation. «Ce ne serait de toute façon qu'une conjecture sauvage. Nous n'essayons pas d'être difficiles. Nous ne savons tout simplement pas. Korczak a toujours dit que ce n'était pas important quand tout était fini, tant que c'était bien fait. ”
La sculpture est à présent supervisée par le fils aîné de Korczak, Casimir, âgé de 52 ans, qui a appris son art avec son père. "Il était unique, c'est certain", dit-il en riant. "Nous avons eu nos combats, comme tous les pères et fils."
«Ce n’est qu’en Amérique qu’un homme peut sculpter une montagne», a déclaré Ziolkowski, un sentiment qui n’a pas convaincu les Defenders of Black Hills. Ils ne sont pas des fans de ce monument et affirment qu'il s'agit d'une violation environnementale et spirituelle des terres autochtones autant que des travaux de Borglum sur Rushmore. Charmaine White Face, présidente des défenseurs, a déclaré que tout travail sur Crazy Horse devait cesser immédiatement: «Laissez la nature reconquérir la montagne!
