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Un atelier de momification et une mine de reliques funéraires découverts en Egypte

En 2016, des archéologues égyptiens ont décidé de procéder à une nouvelle fouille dans la nécropole de Saqqarah, qui a été découverte à la fin du 19e siècle. Et comme le rapporte Ruth Michaelson du Guardian, les nouvelles enquêtes ont abouti à des découvertes majeures: un atelier de momification relié à un arbre funéraire à plusieurs chambres, tous deux remplis de reliques donnant un aperçu important des pratiques funéraires égyptiennes anciennes.

Les fonctionnaires ont annoncé la formidable trouvaille lors d’une conférence de presse récente. "Nous sommes devant une mine d'informations", a déclaré à la presse le Dr Ramadan Badry Hussein, directeur du projet Saqqara Saite Tombs, aux journalistes, selon Michaelson. "Cette [découverte] est si importante qu'elle est vaste."

Le site date de la période égyptienne Saïte-Perse, qui allait de 664 à 404 av. J.-C. L'atelier est une structure rectangulaire construite à partir de briques et de blocs de calcaire, rapporte Nevine El-Aref d' Aham Online. Un espace ouvert de l'atelier contient deux grands bassins reliés par une rampe; Les archéologues pensent que ces bassins avaient autrefois stocké du natron - un type de sel utilisé pour sécher les cadavres - et des bandages en lin. Les fouilles ont également révélé une chambre souterraine contenant un trésor de poteries, comprenant des bols, des vases et des tasses gravées du nom des substances utilisées pendant le processus de momification.

Préserver un corps pour la vie après la mort était une entreprise complexe qui impliquait de retirer les entrailles de la personne décédée, de sécher le corps et de l’envelopper. Le processus pourrait également impliquer un grand nombre de pommades telles que l'encens et la myrrhe, des huiles telles que l'huile de cèdre et la graisse de boeuf, des épices telles que la cannelle et, à l'occasion, des lichens, de la cire d'abeille et même des oignons, selon le Spurlock Museum of Ancient Cultures. La momification coûtait cher et, pour la plupart, cela relevait de la royauté égyptienne, de la noblesse et de hauts fonctionnaires.

Mais la découverte à Saqqarah montre qu'il existait également des hiérarchies distinctes parmi les classes privilégiées pouvant se permettre une momification. Au centre de l’atelier, les archéologues ont découvert un grand puits menant à un complexe de chambres funéraires juxtaposant deux couloirs. Lors de l'exploration de ces chambres, les archéologues ont découvert plusieurs momies, sarcophages et cercueils en bois, selon Menna Zaki de l'Associated Press. Le complexe funéraire était communal, mais il y avait de nettes différences de classes entre les morts qui y étaient enterrés. Certains avaient des chambres privées; d'autres ont partagé leur dernier lieu de repos.

Au-dessus d'un cercueil gravement en décomposition, les archéologues ont trouvé un masque de momie orné d'argent doré, incrusté de pierres précieuses et d'une pierre sombre pouvant être un onyx noir, écrit Angy Essam dans Egypt Today . Il est extrêmement rare de trouver un masque encore orné de pierres précieuses et de métaux, car la plupart des tombeaux égyptiens ont été pillés dans l'Antiquité. Hussein a qualifié la découverte de "sensation", selon Zaki, de l'AP.

Les archéologues ont également pu obtenir des informations sur l'identité du propriétaire du masque. Des décorations sur le cercueil en bois où le masque a été découvert proclament que le défunt était le «second prêtre» de Mut, une déesse mère, et également un prêtre de Niut-Shaes, une forme de serpent de Mut.

Un grand nombre des artefacts récemment découverts seront exposés au Grand Egyptian Museum, une vaste institution qui devrait ouvrir ses portes plus tard cette année. Les archéologues continueront également à fouiller le site, à se frayer un chemin dans des chambres funéraires non encore scellées et, selon toute vraisemblance, à révéler davantage d'anciens secrets du site.

Un atelier de momification et une mine de reliques funéraires découverts en Egypte