En fin de semaine dernière, le graphiste espagnol Luis Pastor, résidant au Luxembourg, rendait visite à sa mère à Madrid et s'occupait de son fils malade lorsqu'il a finalement eu une heure pour lui. Il décida de faire une promenade dans le musée Lázaro Galdiano situé à proximité et rencontra bientôt un visage familier. Là-bas, dans la galerie de miniatures du musée, il trouva un petit portrait du sculpteur français Auguste Rodin, cultivateur de barbe accompli, un pasteur admiratif dans une école d'art.
Mais quand il jeta un coup d'œil à la légende, il était déconcerté. L'étiquette identifiait le sujet de la peinture comme étant le roi Léopold II de Belgique, un Européen barbu au penchant pour le génocide, pas pour la sculpture.
«J'aime Rodin et je suis souvent allé au musée Rodin à Paris», a déclaré Pastor à Sam Jones au Guardian. «J'étais obsédé par lui en tant qu'étudiant. J'ai commencé à regarder des photos de Léopold sur Google et je me suis dit: "Elles se ressemblent, mais ce n'est pas Léopold."
Après la visite, le pasteur a poursuivi ses recherches sur l'image en se convaincant qu'il avait raison. Les indices étaient convaincants. Rodin avait des yeux bleus très distincts, comme le portrait, tandis que Léopold avait des yeux sombres. Et puis il y avait la coiffure. Tandis que Léopold gardait ses cheveux bien taillés, Rodin gardait ses cheveux comme une coupe d’équipe, créant ainsi un mulet inversé du XIXe siècle - une affaire sur le dessus, une grande fête enchevêtrée sur le menton.
Pastor a tweeté ses découvertes, y compris le musée, dans son fil. L'institution a annoncé qu'elle consulterait son conservateur en chef. Mardi, le musée a publié ses résultats sur Twitter.
«Nous avons maintenant un verdict définitif», ont-ils écrit. «Après de nombreuses analyses comparatives des portraits des deux hommes, la miniature, numéro de catalogue 3711, s'avère être un portrait du sculpteur Auguste Rodin. Merci beaucoup à Luis Pastor pour l'avoir évoqué! "
Le musée a également tweeté qu'il souhaitait davantage de corrections et qu'il pourrait être nécessaire de modifier les attributions faites avant l'ère Internet.
Pastor a confié à Matthew Taub d’ Atlas Obscura qu’il pensait que, dans un avenir proche, de telles corrections ne nécessiteraient pas que les graphistes effectuent des recherches sur Internet. Un logiciel de reconnaissance faciale, prédit-il, pourrait être appliqué pour identifier positivement de telles œuvres.
La nouvelle attribution pourrait également éviter que le petit portrait soit enlevé un jour. Le roi Léopold II est un personnage controversé, et récemment, cette controverse a pris de l'ampleur. Le monarque belge a pris la conquête du Congo comme projet personnel et a dirigé une région à peu près identique à celle de la République démocratique du Congo moderne comme sa propre colonie personnelle. Sa politique était extrêmement brutale et son règne a été comparé à celui d'Hitler. Certains critiques disent qu'il était encore pire. Les administrateurs de Léopold ont pris en otage des femmes et des enfants, contraignant des millions d'hommes au travail forcé pour construire des routes et taper du caoutchouc. Beaucoup ont été travaillées à mort et beaucoup de femmes ont été affamées alors qu'elles étaient en captivité. Les femmes étaient régulièrement violées et les mains des hommes coupées pour punir des crimes mineurs, parfois sans aucune raison. Les politiques laissaient peu de gens chasser, pêcher ou planter des cultures pour la population, menant à la famine dans tout le pays.
De nombreux crimes de Léopold ne seront jamais connus. après l'indignation internationale provoquée par son administration, il fut contraint de céder la colonie au gouvernement belge en 1908, mais pas avant de brûler ses archives coloniales, en disant: «Je leur donnerai« mon »Congo, mais ils n'ont pas le droit de savoir quoi Je l'ai fait là-bas. "
Au total, on estime que la population du Congo est passée de 20 millions à 10 millions d’habitants entre 1880 et 1920.
C'est le roi Léopold II. (Ullstein Bild / Getty Images) L'héritage de Léopold a récemment fait la une des journaux, le Congo exigeant la restitution des artefacts volés dans ce pays et exposés au Musée royal de l'Afrique centrale récemment rénové. Alan Hope de Flanders Today rapporte que de nombreux Belges demandent le retrait des statues de Léopold II qui caractérisent le petit pays.
"Il n'y a pas de place pour les statues de Léopold II dans le paysage de rue", a déclaré Tracy Bibo-Tansia, une Belge d'origine congolaise. Et il en va de même pour les lieux qui portent son nom, comme le tunnel Léopold II. Tous les Belges, quelles que soient leurs origines, doivent se demander s’ils veulent voir des statues concernant un criminel dans leur ville. "
En 2016, une première pierre posée par Léopold II à l'Université Queen Mary à Londres a été retirée.
Le pasteur dit qu'il est heureux que sa carte d'identité ait jeté Leopold hors du musée Galdiano. «Je ressens aussi une pointe de fierté personnelle pour montrer que ce n'est pas Léopold, qui était responsable d'un génocide», a-t-il déclaré à Jones dans The Guardian. «Ce n'est pas mal, n'est-ce pas? Une situation gagnant-gagnant. "
