Une nouvelle exposition à la Smithsonian's Sackler Gallery, ouverte le samedi 21 mars et jusqu'au 20 septembre, comporte des parchemins suspendus, des paravents et des livres imprimés racontant la légende de Shuten Dōji:
Il y a mille ans, le géant de l'ogre Shuten Dōji s'est allongé dans son château de montagne, sirotant du vin et grignotant de la viande de samouraï. Tandis qu'il dînait avec ses compagnons démoniaques, avec un groupe de jeunes femmes nobles captives pour les servir, il se demandait peut-être à quel point sa vie avait été si douce. Une vie de débauche récompensée jour après jour par des plaisirs terrestres.
Non loin de là, à Kyoto, capitale du Japon médiéval, l'empereur fut de plus en plus inquiet. Chaque jour, il était obligé de rester à l'écart et de regarder, alors que Shuten Dōji enlevait une femme après l'autre. L'empereur a appelé le samouraï légendaire Minaomoto "Raiko" Yorimitsu et ses cinq assistants à la conquête du géant ogre. Le beau et moralement juste Riako a accepté le défi et, après un bref arrêt pour prier, lui et son groupe se sont dirigés vers le château de Shuten Dōji sur le mont Oe.
Déguisés en moines bouddhistes pour éviter toute suspicion, avec une armure dissimulée dans leurs sacs à dos en bois, les gentils mecs se sont rendus dans les montagnes. En chemin, les samouraïs déguisés rencontrèrent trois dieux sous forme humaine, qui partageaient leur profond dégoût pour les manières du méchant Shuten Dōji. On donne à Raiko un casque magique, ainsi qu'un saké spécial induisant le sommeil (vin de riz), et les dieux le guident jusqu'au château.
Lorsque les samouraïs arrivent, ils sont accueillis et divertis par Shuten Dōji, qui se fait avoir par leurs costumes de moine. Après avoir pénétré dans la maison du géant, ils observent les démons à cornes couper la chair de cuisse et d'épaule humaine avant de la manger comme un sushi. Dōji s'installa sur son tapis décoratif préféré alors que les femmes nobles capturées entraient par les portes peintes à la main pour servir le vin des invités. C'est alors que Raiko donne à Shuten Dōji le saké spécial, et le géant devient rapidement ivre et somnolent.
Ce que Raiko ne sait pas, c'est que chaque fois que quelqu'un sert du vin Shuten Dōji, le géant ogre se transforme en démon poilu et rouge. Mais Raiko, néanmoins, tend une embuscade et décapite le monstre. Le héros ne peut toutefois pas déclarer la victoire, car lorsque Raiko s'y attend le moins, la tête de Shuten Dōji revient à la vie et tente de tuer le samouraï. Protégé par son casque magique, Raiko dévie les attaques, conquiert le monstre et ses hommes de main démon, et revient victorieusement à Kyoto en ramenant la tête de Shuten Doji dans un char à boeufs.
Le bien vainc le mal une fois de plus.
Le «conte de Shuten Dōji» est une légende trouvée au Japon au XIVe siècle. "C’est un correctif sain de toute idée clichée que vous avez eue du Japon." a déclaré Jim Ulak, directeur adjoint des galeries Freer et Sackler lors d'une conférence de presse hier matin.
Les illustrations présentées dans l’exposition étaient l’un des moyens utilisés par les familles japonaises au XVIIe siècle, au moment de la réalisation des dessins les plus exquis. Selon la conservatrice Ann Yonemura, une série de trois rouleaux suspendus, qui alternent mots et textes comme un livre pour enfants, équivaudrait à un long métrage.
Bien que fictif, il y a au moins une vérité dans ce récit. Quelle que soit la période où vous vivez, les monstres, les héros et les jeunes filles capturées constituent un bon divertissement.
