La lumière d'une étoile qui explose a voyagé pendant plus de 10 000 ans dans la galaxie avant d'atteindre la Terre, il y a 330 ans. (Personne ne l’a remarquée à l’époque ou du moins, personne ne l’a écrit.) Nommé en fonction de la constellation dans laquelle il apparaît, on a pensé que Cassiopée A, le reste de la supernova, abritait un trou noir, mais en 1999, des images du Chandra X L'observatoire a révélé l'étoile à neutrons au cœur du nuage.
Cette étoile à neutrons se comporte étrangement - elle refroidit beaucoup plus rapidement que prévu par les scientifiques. Des astrophysiciens de l'Université nationale autonome du Mexique et d'ailleurs présentent actuellement une nouvelle théorie, dans la revue Physical Review Letters, sur ce qui se passe avec l'étoile. Ils disent que les neutrons superfluides dans le noyau de l'étoile sont à l'origine du refroidissement rapide. Un superfluide est un état de matière rare, sans frottement, qui n'a été étudié que dans la matière à très basse température, comme avec l'hélium liquide. "La découverte de preuves de ce phénomène dans une étoile à neutrons est particulièrement intéressante dans la mesure où la température, la pression et la densité du matériau sont extrêmement élevées", a déclaré James Lattimer, co-auteur de l'étude, de l'Université Stony Brook.
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