Les archéologues sont à la recherche des traces des premiers habitants des Amériques dans une zone connue sous le nom de Gault Site en dehors de Killeen, au Texas, depuis que des anthropologues ont découvert des signes d'une occupation humaine précoce en 1929. Cependant, en raison de la mauvaise gestion des terres, , et même une opération commerciale consistant à payer pour creuser, au cours des années, de nombreuses couches supérieures ont subi des dommages irréversibles.
Puis, en 1999, l’Université du Texas à Austin a loué le terrain et entrepris des fouilles universitaires. En fouillant plus profondément, les archéologues ont découvert sur le site 2, 6 millions d'artefacts, dont de nombreux membres de la culture Clovis, que l'on croyait autrefois comme les premiers habitants de l'Amérique du Nord. Mais les dernières découvertes à découvrir à Gault sont sans doute les plus excitantes à ce jour: des points de projectiles inconnus, qui repoussent l’occupation humaine de la région au moins 2 500 ans avant la civilisation Clovis, rapporte Kevin Wheeler au Texas Standard .
La civilisation Clovis tire son nom de la pointe Clovis, une longue lance en forme de lance cannelée de 4 pouces que les archéologues ont creusée près de Clovis, au Nouveau-Mexique, au début du XXe siècle. Depuis lors, les points distinctifs ont été localisés sur quelque 1 500 sites en Amérique du Nord, le plus ancien datant de 13 500 ans. Pendant des décennies, les archéologues ont cru que cette technologie unique avait été créée par les Clovis, les premiers habitants des Amériques. Mais des études récentes ont remis cette chronologie en question. Maintenant, la découverte de ces types de points de projectiles au Texas encore plus anciens et jusqu'alors inconnus a encore bouleversé la chronologie.
Les chercheurs ont commencé à s’efforcer de rechercher des artefacts antérieurs à Clovis chez Gault en 2007, alors que de plus en plus de preuves montaient, dans d’autres parties des Amériques, que le peuple Clovis n’avait peut-être pas été le premier à s’établir dans le Nouveau Monde. À la fin du projet en 2013, les chercheurs avaient localisé 150 000 outils, notamment des grattoirs, des noyaux de silex et, plus important encore, 11 petits points de projectiles dans les couches situées sous les artefacts de Clovis qu'ils désignaient sous le nom d'Assemblage Gault. Celles-ci ont été datées entre 16 000 et 20 000 ans en utilisant une technique appelée luminescence stimulée optiquement.
«Ces points de projectiles sont particulièrement intéressants car ils ne ressemblent pas à Clovis», a déclaré à Wheeler Thomas Williams de la Texas State University et auteur principal de l'étude sur Science Advances . «Et pour le moment, ils semblent être uniques dans les archives archéologiques de la préhistoire en Amérique du Nord… Cela change vraiment le paradigme que nous considérons actuellement pour la plus ancienne occupation humaine des Amériques.»
Williams a confié à Wheeler dans une interview à la radio qu'il n'était pas possible de dire d'où venaient les premiers humains de Gault, aucun point de projectile similaire n'ayant été trouvé ailleurs. Cela étant dit, comme il aurait fallu un certain temps à cette culture pour migrer dans le Texas actuel, leurs ancêtres ont probablement peuplé les Amériques pendant des siècles voire des milliers d'années avant la création des artefacts de Gault Assemblage. Cela donne plus de soutien aux idées émergentes selon lesquelles, au lieu de combler un vide dans les inlandsis canadiens il y a environ 13 000 ans, les premiers Américains ont peuplé l'hémisphère en suivant une route côtière le long de l'Alaska et de la côte du Pacifique.
Cet assemblage de Gault n’est pas la seule preuve que l’hémisphère occidental héberge des habitants humains depuis bien plus longtemps que prévu. En 2012, des archéologues ont découvert des points de projectiles pré-Clovis dans l'Oregon dans un site connu sous le nom de Paisley Caves. En 2016, des plongeurs ont découvert des outils de pierre et des ossements de mastodonte dépecés dans un gouffre de Floride datant de plus de 14 000 ans.
Mais le site le plus convaincant - et le plus controversé à ce jour - est Monte Verde au Chili, près de la pointe de l’Amérique du Sud. Ce site indique que des chasseurs-cueilleurs humains vivaient dans la région il y a plus de 15 000 ans, ce qui signifie que les humains ont parcouru l'Amérique du Nord et du Sud des milliers d'années avant l'émergence de la culture Clovis. Cela suggère qu'il reste probablement beaucoup de nouveaux points de projectiles à découvrir, si nous creusons assez profondément.
