Au cours de la semaine écoulée, plus de 100 hippopotames sont morts subitement dans un parc national de Namibie, leurs carcasses gonflées dans une rivière stagnante. Les vétérinaires travaillent pour déterminer la cause de la mort massive, mais comme le rapporte l' Agence France-Presse, des responsables soupçonnent une épidémie de fièvre charbonneuse est à blâmer.
Les décès sont survenus dans le parc national de Bwabwata, dans le nord-est de la Namibie. John Muyamba écrit dans la publication namibienne New Era qu'il s'agit d'une zone protégée unique, car elle abrite également quelque 5 500 personnes qui participent à la gestion du parc. Les premiers malheureux hippopotames ont été découverts le 2 octobre et, au bout de sept jours, quelque 107 morts avaient été signalés.
Le ministre namibien de l'Environnement et du Tourisme, Pohamba Shifeta, a déclaré à l'AFP que "la cause de la mort est inconnue, mais les signes montrent que cela pourrait être l'anthrax". Il a ajouté que les responsables seraient en mesure de mettre en œuvre un plan d'action une fois qu'ils l'auraient confirmé. pourquoi les hippopotames sont morts spontanément.
Les infections à l'anthrax sont causées par la bactérie Bacillus anthracis, qui existe dans les spores des plantes, des sols et des eaux, selon le CDC. Bien qu’elle puisse être mortelle pour les humains, la maladie du charbon touche généralement les animaux domestiques et sauvages, qui sont infectés lorsqu’ils pâturent ou boivent des matériaux contaminés. Muyamba of New Era note que Bacillus anthracis se trouve fréquemment dans des flaques d'eau stagnante qui se forment pendant la saison sèche en Afrique. Les hippopotames sont particulièrement sensibles aux infections car ils passent une grande partie de leur temps dans l'eau.
Bien que le parc ait récemment été détruit à Bwabwata, le parc a connu des événements similaires, des événements similaires se sont produits ailleurs en Afrique. Comme le rapporte Eli Meixler of Time, 300 hippopotames sont morts d'une épidémie d'anthrax en Ouganda en 2004. À peu près à la même époque, l'anthrax avait tué un certain nombre d'éléphants et d'hippopotames dans la réserve de Kasika, également située en Namibie.
Étant donné que les humains peuvent être infectés par le charbon en manipulant ou en consommant des animaux contaminés, les responsables s’efforcent de limiter l’exposition aux hippopotames. «Nous allons simplement sensibiliser la communauté à ne pas chercher à consommer la viande de ces hippopotames morts», a déclaré Apollinaris Kannyinga, directeur adjoint des parcs dans la région du nord-est de la Namibie, à Lugeretzia Kooper, de la Namibie.
Kannyinga a ajouté que bien que le nombre de mortalités d'hippopotames soit élevé, la plupart des populations touchées par le charbon se sont finalement rétablies.
