Vous pourriez pardonner à Brian Skerry s'il laissait un soupçon de désespoir se glisser dans sa voix. Après tout, il a finalement réalisé son rêve de devenir un photographe animalier sous-marin juste à temps pour voir les récifs coralliens, les poissons et autres créatures qu'il aime commencer à disparaître des océans du monde. «Partout où je vais, je remarque que la faune n'est plus ce qu'elle était», m'a-t-il dit au téléphone, chez lui à Uxbridge, dans le Massachusetts. «Il y a des endroits où j'ai passé des semaines sans voir un seul requin, et je sais que si j'avais été là-bas dix ans plus tôt, j'en aurais vu des dizaines.»
Mais Skerry est également un optimiste qui espère, croit, que ses photographies surprenantes peuvent réellement résoudre ce problème. «J'ai décidé de montrer aux gens les animaux que nous perdions et de leur donner une idée de choses comme le thon rouge, de les voir non seulement comme des fruits de mer, mais aussi comme des animaux sauvages. Mon objectif est de faire des photos qui resteront avec les gens toute leur vie. "
Une nouvelle exposition de l'œuvre de Skerry, «Portraits of Planet Ocean», qui s'ouvrira le 5 avril au Muséum d'histoire naturelle, se tiendra à un moment charnière pour le monde sous-marin. Depuis 1950, selon les scientifiques, la surpêche a entraîné un déclin de 90% des populations de poissons de grande taille. «Les océans sont un écosystème robuste et gigantesque», explique Nancy Knowlton, la chaire de recherche sur les sciences de la mer du musée, qui a contribué à la conception de l'exposition, «mais ils ne peuvent pas prendre d'assaut une infinité»
Skerry, 51 ans, a passé plus de 10 000 heures sous l'eau au cours de ses 30 années de carrière. Inspiré par les documentaires de Jacques Cousteau qu'il a regardés dans son enfance, il a été certifié en plongée à 15 ans; Après avoir fréquenté la Worcester State University, il s’est lancé dans la photographie sous-marine en travaillant sur des bateaux affrétés au large de la côte de la Nouvelle-Angleterre et en documentant les épaves. Finalement, il a reçu des commandes de Smithsonian, de National Geographic et d’autres points de vente, prenant des photos dans les eaux glacées de l’Arctique et les récifs coralliens du Pacifique Sud. Il appelle sa carrière «un coup sur un milliard».
C'est une carrière qui pose des défis uniques. «Nous travaillons dans un environnement extraterrestre très hostile et nous ne pouvons rester inactifs que pendant de brèves périodes», dit-il. Tout en portant quelque 40 livres de plomb pour rester sous l'eau, avec une protection thermique, des réservoirs d'air et d'autres équipements, Skerry utilise une caméra dans un boîtier étanche. De plus, il ne peut pas simplement demander à ses sujets de rester assis sans bouger et, comme il a souvent besoin d'utiliser un flash pour éclairer le trouble, il a rarement le luxe d'observer de loin. «Les animaux sous-marins doivent vous permettre de vous approcher de très près», dit-il, «car nous ne pouvons pas utiliser de téléobjectif».
Au large des îles Auckland, au sud de la Nouvelle-Zélande, où il est allé photographier une population nouvellement découverte de baleines franches méridionales, la coopération ne posait pas de problème: «Le scientifique avec qui j'étais était persuadé qu'il n'avait jamais vu d'humain auparavant. curieuse. Cette baleine a fini par passer environ deux heures avec nous. C’était comme dans un rêve. »Dans Crystal River, en Floride, il se souvient, un lamantin« s’est relaxé et m’a laissé pénétrer dans son monde ». regarda en prenant la photo.
Tout le travail de Skerry n’est pas aussi réjouissant: il a récemment commencé à photographier des créatures telles que des raies manta et des espadons morts pris dans des filets, produits de méthodes de pêche aveugles qui capturent d’énormes quantités de prises accessoires pour chaque poisson capturé. À l'avenir, il prévoit de mettre en avant des solutions potentielles, telles que des réserves marines protégées et des approches de pêche durables. «Nous avons sept milliards de personnes sur la planète, nous allons donc devoir utiliser l'océan comme ressource», dit-il. "J'espère que nous pourrons trouver un moyen de le faire de manière non destructive."
