À l'hiver 1889, l'ancienne Première Dame, Rose Cleveland, croisa une jeune veuve nommée Evangeline Simpson pendant ses vacances en Floride. Les deux hommes se lancèrent bientôt dans une histoire d'amour passionnée, échangeant des lettres pleines de sensualité - Rose écrivit un jour: «Ma veille! Ah comme je t'aime! Cela me paralyse. ... Oh Eve, Eve, tu ne peux sûrement pas comprendre ce que tu es pour moi ", alors qu'Évangeline implorait" mon Clevy, mon Viking, mon… tout "pour" venir à moi cette nuit "- en voyageant ensemble dans des contrées lointaines telles que comme l'Europe et le Moyen-Orient, et même co-acheter une propriété dans l'état où ils se sont rencontrés. À la mort d’Evangeline en 1930, 12 ans après le décès de son partenaire de longue date en 1918, les deux femmes sont inhumées côte à côte dans leur maison commune à Bagni di Lucca, en Italie.
Comme le rapporte Gillian Brockell pour le Washington Post, Precious and Adored: Les lettres d'amour de Rose Cleveland et Evangeline Simpson Whipple, 1890-1918, un nouveau livre co-édité par Lizzie Ehrenhalt et Tilly Laskey, offre un premier aperçu détaillé de la L’histoire du couple s’inspire de la correspondance conservée par la Minnesota Historical Society pour présenter un aperçu intime de leurs 30 années de relation.
Les lettres, données à la société par l'évêque Henry Whipple, un descendant du second mari d'Evangeline, en 1969, ont d'abord été cachées du public au motif qu'elles "suggéraient avec force… l'existence d'une relation lesbienne entre les deux femmes". Cependant, les missives sont revenues à la vue du public et, au cours des décennies suivantes, ont été référencées dans divers récits historiques de la vie du couple. Jusqu'à présent, note Brockell, les écrits n'avaient jamais été publiés dans leur intégralité.
Rose, sœur du président Grover Cleveland, a occupé le poste de première dame pendant les 14 premiers mois du mandat initial de son frère. (Cleveland, qui est devenu célibataire, est le seul président des États-Unis à avoir exercé deux mandats non consécutifs; il a exercé ses fonctions de 1885 à 1889 et de 1893 à 1897.) Selon la National First Ladies 'Library, elle était une femme sérieuse. Intellectuelle, elle a publié plusieurs livres au cours de son séjour à la Maison-Blanche et était même réputée pour conjuguer des verbes grecs et latins dans sa tête lors de réunions publiques fastidieuses.
Les deux femmes sont enterrées côte à côte dans la ville toscane de Bagni di Lucca (Elisa Rolle via Wikimedia Commons sous CC BY-SA 4.0) À la fin de son mandat, Charles Lachman écrit pour le Daily Beast : «Rose a quitté Washington au moment de son arrivée - une énigme», sans se soucier des tendances de la mode et des conventions sociales généralement suivies à la lettre par les femmes de son poste. Comme l'a souligné Rob Hardy dans un article paru en 2007 dans le New England Review, «Cela a dû être un soulagement pour Rose que son frère se soit finalement marié», Frances Folsom, sa pupille âgée de 21 ans, libérant sa sœur de ses fonctions et libérant elle de poursuivre d'autres aspirations.
Évangeline était la riche veuve d'un homme de près de cinq décennies son aîné. Rose et elle bénéficiaient d'un lien instantané, commençant une relation par correspondance dès leur retour dans leurs maisons respectives en avril 1890. Bien que les lettres d'Évangeline à Rose ne subsistent plus, celles-ci comprennent plusieurs citations tout aussi passionnantes extraites des notes de son partenaire.
Les femmes «ont correspondu à travers les États et les continents, discutant de leurs activités de plaidoyer et humanitaire - et démontrant leur attrait sexuel, leur romance et leur partenariat», explique la rédactrice en chef de la Minnesota Historical Society, Ann Regan, à Muri Assunção du New York Daily News .
Ehrenhalt, corédactrice de la nouvelle collection de lettres, explique à Brockell, du Post, que le couple vivait «avant qu'il y ait un concept d'orientation sexuelle [tel que nous le connaissons aujourd'hui». Rose elle-même avait du mal à articuler leur relation., une fois écrit: «Je ne trouve pas les mots pour en parler."
Les soi-disant «amitiés romantiques» englobant des relations intimes sur le plan émotionnel et intellectuel, mais pas nécessairement sexuelles, étaient courantes chez les femmes à cette époque. Cependant, comme le souligne l'historienne américaine Lillian Faderman dans Odd Girls et Twilight Lovers: Une histoire de la vie lesbienne dans l'Amérique du XXe siècle, peu étaient aussi franches que Évangeline et Rose; dans une lettre, par exemple, Rose faisait référence aux «longues étreintes ravissantes [qui] nous portaient toutes les deux dans un sommet au sommet de la joie, de la fin de la recherche, du but de l'amour!
Evangeline est photographiée ici avec son deuxième mari, l'évêque Henry Whipple (domaine public) La relation se poursuivit jusqu'en 1896, lorsque Evangeline épousa son deuxième mari, Mgr Whipple, de façon inattendue, malgré les appels ardents au contraire de Rose: «Je vous abandonnerai tous si vous essayez encore une fois d'être satisfait de moi.» pour échanger des lettres pendant la durée du mariage d'Évangéline, les notes ont perdu leur ton d'affection intime. Puis, en 1901, Whipple mourut à l'âge de 79 ans, ouvrant la voie à Evangeline et à Rose.
Selon Brockell, les deux hommes ont vécu séparément pendant neuf ans, se rendant visite pendant de longues périodes tout en maintenant leurs maisons dans des États distincts. En 1910, ils s'installèrent en Italie pour prendre soin du frère malade d'Évangeline. À sa mort, en 1912, ils s'établirent «enfin en véritables partenaires» dans le village toscan de Bagni di Lucca.
«Je pense qu'ils ont associé à l'Italie une sorte d'idée romantique de liberté d'aimer, de liberté de relation sans que des gens se lancent dans vos affaires», explique Ehrenhalt à Brockell.
Rose est décédée le 22 novembre 1918 après avoir contracté la grippe espagnole en prenant soin d'un ami malade. Evangeline, qui a par la suite publié une histoire de Bagni di Lucca dédiée à son partenaire de longue date, a écrit à sa belle-fille du «coup dont je ne me remettrais pas», ajoutant: «La lumière s'est éteinte pour moi». Evangeline est décédée des suites d'une pneumonie. insuffisance rénale 12 ans plus tard. Elle et Rose sont enterrées côte à côte dans le cimetière de la ville italienne, où leurs lieux de repos sont marqués par des monuments identiques.
