Lorsque le sculpteur français Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1904) entra dans le port de New York juste avant l'aube du 21 juin 1871, il fut saisi d'un «merveilleux sentiment de mouvement, d'animation». Le voyage transatlantique avait été rude, mais ce n’était pas seulement la pensée de la terre ferme qui le réveillait. Sur le navire, il a repéré une petite île, "l'endroit idéal" pour son projet de chef-d'œuvre, officiellement intitulé "Liberté éclairant le monde". Le financement, la conception et la construction du colosse de Bartholdi prendraient 15 ans et une armée de travailleurs ayant assemblé le 225- Ton cadre de fer, formé de 300 plaques de cuivre pour la peau de la statue et fabriqué 300 000 rivets pour le maintenir ensemble. (Un visiteur de son atelier parisien a décrit «des coups de marteau, des bruits de limage, des chaînes qui cliquetaient; partout, une agitation, un brouhaha, un bouleversement énorme».) ce qui allait s'appeler Liberty Island.
Le flambeau original, remplacé par une réplique dans les années 1980, occupe une place de choix dans le nouveau musée de la Statue de la Liberté sur Liberty Island. (S. Pelly / Musée des Arts et Métiers) 
Les premiers croquis de Frédéric-Auguste Bartholdi pour la statue comportaient un socle inspiré des pyramides de Gizeh. (Musée Bartholdi, Colmar, Reproduction © Christian Kempf) 
La Statue de la Liberté étant pré-assemblée rue Chazelles à Paris, vers 1884-1885. (Musée Bartholdi, Colmar, photo © Christian Kempf) 
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Cet article est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian
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