Dans une petite baie de la rivière Potomac, à une courte distance en voiture de Washington, DC, les restes en ruines de plus de 200 navires abandonnés. Certains datent de la guerre civile; beaucoup ont été construits à la hâte pendant la Première Guerre mondiale. Et maintenant, les eaux entourant la soi-disant «flotte fantôme» de la baie de Mallows ont été déclarées sanctuaire marin national.
Selon l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère, qui a annoncé le sanctuaire marin national de la rivière Mallows Bay-Potomac cette semaine, la zone s'étend sur une superficie de 18 miles carrés et a été désignée «pour protéger et conserver les épaves et les ressources du patrimoine culturel, ainsi que pour favoriser l'éducation C'est la première fois qu'un sanctuaire marin national est déclaré depuis 2000, année où le sanctuaire marin national de Thunder Bay a reçu sa désignation, rapporte Nina Strochlic de National Géographi c.
Dans la baie de Mallows, plus de 100 navires sont des navires à vapeur en bois, dans le cadre de la campagne du président Woodrow Wilson visant à construire une flotte robuste de cargos pendant la Grande Guerre, suite au naufrage du bateau à vapeur Lusitania par un sous-marin allemand . Une quarantaine de chantiers navals dans 17 États ont alors pris des mesures pour respecter le délai serré fixé par le gouvernement - 1 000 navires en 18 mois, selon Atlas Obscura -, mais les navires n'étaient pas bien construits. Aucun ne vint en Europe pendant la guerre et la flotte fut finalement amenée dans la rivière Potomac pour être récupérée pour la ferraille. Selon Strochlic, une entreprise locale a finalement abandonné les navires dans la baie de Mallows.
La flotte fantôme n’a peut-être pas une histoire particulièrement valorisante, mais selon la NOAA, les ruines humides reflètent «l’effort national considérable en temps de guerre qui a conduit à l’expansion et au développement économique des communautés et des industries de services maritimes connexes». ont fusionné avec l’environnement naturel et abritent à présent une pléthore de flore et de faune, notamment de poissons, de castors et de balbuzards. La zone englobée par le nouveau sanctuaire comprend également des sites archéologiques amérindiens datant de 12 000 ans.
«Il y a de bonnes raisons pour que le sanctuaire marin national de Mallows Bay-Potomac River soit le premier sanctuaire marin national créé au cours des deux dernières décennies. Il s'agit d'un mélange unique de ressources historiques, récréatives et d'habitat, avec un soutien public important pour sa protection», a déclaré le sénateur Ben. Cardin du Maryland a déclaré dans un communiqué.
L'État du Maryland a d'abord proposé la candidature de Mallows Bay au statut de sanctuaire marin en 2014. Désormais, l'État, la NOAA et le comté de Charles, où se trouve le sanctuaire, vont gérer le site conjointement. La désignation de sanctuaire devrait entrer en vigueur après 45 jours de session du Congrès, une fois l'action publiée dans le Federal Register.
«Pendant des années, nous avons travaillé avec des partenaires fédéraux, régionaux et locaux pour établir un sanctuaire marin national à Mallows Bay. Aujourd'hui, ce travail acharné devient une réalité », a déclaré lundi le sénateur Chris Van Hollen du Maryland. "C'est une situation gagnant-gagnant pour le Maryland, qui veille à la préservation de cette région unique, dotée d'une histoire incroyable et d'une faune importante, pour les générations futures."
