Qu'ont en commun les générations X et millénaires? La réponse n’a rien à voir avec un amour pour le Nirvana ou la récente résurgence de Doc Martens. Il s'avère que les deux groupes connaissent une forte augmentation des taux de cancer du côlon et du rectum - et, selon Roni Caryn Rabin du New York Times, cette tendance alimente un nouveau débat sur le moment auquel les jeunes devraient être dépistés.
Pendant des années, les taux globaux de cancers du côlon et du rectum ont diminué chez les personnes considérées comme les plus exposées, à savoir les personnes âgées. Une nouvelle étude de l'American Cancer Society publiée dans le Journal du National Cancer Institute montre toutefois le contraire chez les jeunes générations.
Les données ont montré une tendance surprenante: malgré une diminution du taux de cancer colorectal chez les adultes plus âgés, les taux de cancer colorectal chez les jeunes adultes ont augmenté. Ils ont maintenant les mêmes chances d'être diagnostiqués avec le cancer colorectal que ceux nés dans les années 1890 quand ils étaient jeunes adultes. Les taux augmentent depuis les années 1980 et, maintenant, les personnes nées vers 1990 ont deux fois plus de risque de cancer du colon et quatre fois plus de risque de cancer du rectum que les personnes nées vers 1950 au même âge.
Entre le milieu des années 1980 et 2013, le taux d'incidence du cancer du côlon chez les personnes âgées de 20 à 30 ans a augmenté de 1 à 2, 4% par an. Et pour les personnes dans la vingtaine, le taux de cancer du rectum a augmenté de 3, 2% chaque année entre 1974 et 2013.
Malgré cette augmentation, le nombre de jeunes atteints du cancer colorectal reste relativement faible: environ un sur 100 000 personnes sur 20 auront le cancer du côlon en un an, contre 50 sur 100 000 pour les personnes âgées de 50 à 60 ans. Mais comme l'explique Rabin, cette augmentation est inquiétante, en particulier parce que les jeunes sont moins susceptibles d'être dépistés pour l'un ou l'autre cancer. À l'heure actuelle, les Centres de contrôle et de prévention des maladies recommandent aux adultes de commencer à se faire dépister régulièrement dès qu'ils ont 50 ans.
On ne sait pas pourquoi les cancers ont augmenté si rapidement. Bien que l'obésité puisse être à blâmer, cela ne semble faire partie de l'histoire. Rebecca Siegel, auteur de l’étude, confie à Laurie McGinley du Washington Post qu’elle soupçonne une interaction complexe entre obésité, régime alimentaire et faible consommation de fibres. Cependant, l'étude ne se concentre pas sur les raisons, mais uniquement sur des chiffres surprenants. Les informations actualisées sur l'incidence du cancer colorectal peuvent maintenant être utilisées pour justifier davantage de recherches sur les causes des cancers.
Les chercheurs ont noté que rien qu'en 2013, le nombre de cancers colorectaux détectés pour certaines cohortes d'âge était équivalent au nombre de cas de cancer du col utérin détectés. Mais les CDC recommandent le dépistage du cancer du col de l’utérus aux femmes après l’âge de 21 ans. Ces directives pourraient peut-être devenir des modèles pour un processus de dépistage du cancer colorectal différent. En attendant, il pourrait être judicieux de consommer suffisamment de fibres, de mettre l’accent sur des habitudes saines et de repérer les signes avant-coureurs des cancers du côlon et du rectum. Nirvana avec une salade ne sonnait jamais aussi bien.
