Quatre pages, deux dollars, une vision: voilà à quoi ressemblait l'espoir pour de nombreux Américains en décembre 1847 lorsque le journal de Frederick Douglass, The North Star, parut pour la première fois dans des publications. Le journaliste chevronné, aujourd'hui un défenseur mondial de la cause de l'abolition, a consacré les bénéfices de sa tournée d'expression britannique à la nouvelle entreprise. Travaillant avec le rédacteur en chef Martin R. Delany et d’autres, Douglass a inauguré la presse à Rochester, dans l’État de New York. Le titre du journal faisait référence au guide vers le ciel du chemin de fer clandestin, et le générique proclamait: "Le droit n'a pas de sexe - la vérité n'a pas de couleur - Dieu est notre père à tous, et nous sommes tous frères."
Cette directive générale a façonné la couverture de l'injustice par The North Star, qui s'étend souvent de l'autre côté de l'Atlantique pour couvrir les révolutions européennes de 1848. Étrangère ou familière, la cause de la liberté remplit les pages de The North Star et inspire une communauté transatlantique de lecteurs activistes. «Une révolution ne peut plus se limiter à l'endroit ou au peuple où elle peut commencer, mais clignote avec une rapidité fulgurante de cœur en cœur, de terre en terre, jusqu'à ce qu'elle ait parcouru le globe, contraignant tous les membres de notre fraternité commune à la fois., pour juger de ses mérites », écrivait Douglass dans un éditorial. Décrivant les événements à Paris, ses propos ont frappé les Américains. Dès le début, North Star de Douglass a fourni des nouvelles et a nourri la révolution.
S'appuyant sur cet héritage, une version moderne de The North Star est lancée aujourd'hui en tant que média multiplateforme, dirigée par les journalistes progressistes Shaun King et Benjamin P. Dixon, avec l'historien Keisha N. Blain à la barre du poste de rédacteur en chef. Grâce à des contenus écrits, des podcasts, des émissions vidéo et une application, la nouvelle équipe éditoriale de North Star envisage d’explorer les questions relatives aux droits civils, aux droits de l’homme et à la justice sociale en Amérique et dans le monde. Inspiré par l'accent mis par Douglass sur «la liberté, l'humanité, le progrès», cet étoile du Nord renoue avec l'idée du journalisme local. «En songeant à faire revivre The North Star, nous voulions répondre aux besoins d'une personne vivant en 2019», a déclaré Blain. La plate-forme North Star fournira un nouvel écosystème en ligne pour interpréter les nouvelles, encourager le dialogue et proposer des solutions concrètes. «Notre position n’est pas excusée et je pense que les gens l’apprécient», déclare Blain. "Si vous avez besoin des outils pour rendre votre travail encore plus efficace, venez ici."
Dans l’ étoile du Nord originale, l’appel à l’abolition de Douglass s’enflamma à chaque numéro. Les abonnements ont augmenté à plus de 4 000; en 1851, il fusionna avec un autre journal abolitionniste, le Liberty Party Paper de Gerrit Smith. Au milieu de la politique déchirante des années 1840 et 1850, qui a vu l'émergence de tierces parties comme les Know Nothings et de violents affrontements au Kansas et en Virginie, North Star de Douglass était une voix d'autorité morale. Fidèle à la promesse faite par le maître-mot, Douglass a braqué les projecteurs sur la convention des droits des femmes de Seneca Falls, à New York, en juillet 1848. «Il n'y a aucune raison au monde de refuser à une femme l'exercice du droit de vote électif un rôle dans l’élaboration et l’administration des lois du pays », écrit-il dans un éditorial de North Star .
La vaste mission du journal, qui l'avait mis en contact avec divers activistes, avait profondément modifié les perspectives de Douglass. Peu de temps avant sa mort, le grand orateur a pris la parole devant le Conseil international des femmes de 1888, les leçons de ses longues années passées à The North Star étant encore fraîches dans sa mémoire. «Quand je me suis sauvé de l'esclavage, c'était pour moi; quand j'ai plaidé pour l'émancipation, c'était pour mon peuple », a déclaré Douglass à la foule. "Mais quand je me suis battu pour les droits des femmes, l'auto était hors de question, et j'ai trouvé une petite noblesse dans la loi."
Il a donné aux lecteurs favorables à la réforme un débouché qui rivalisait avec The Liberator de William Lloyd Garrison, que Douglass a laissé pour lancer The North Star, et a amplifié le pouvoir politique florissant de la presse afro-américaine. Une fois esclave lui-même - en 1838, il a fui la maison de son propriétaire dans le Maryland et s'est installé en Nouvelle-Angleterre - Douglass a utilisé sa publication pour redéfinir la liberté américaine.
«Frederick Douglass a pu apprendre à lire et à écrire malgré les objections de son surveillant et de son maître», déclare Kenneth B. Morris, fils, descendant de Douglass et Booker T. Washington, directeur de Frederick Douglass Family Initiatives. «Lorsqu'il s'est échappé de l'esclavage et a commencé à parler, il a commencé à élaborer sa propre stratégie pour l'abolition de l'esclavage. L'étoile du Nord était un porte-parole pour les esclaves et les opprimés. C'était l'occasion pour lui de parler pour les sans voix. L'importance de ce journal à cette époque ne peut être surestimée. ”
Lorsque Frederick Douglass commença le journal en 1847, il changea la conversation nationale sur la race et les droits. Douglass, Delany et l'éditeur William C. Nell ont soigneusement préparé chaque numéro, avec l'aide de contributeurs transatlantiques et de membres de la famille ayant travaillé dans la salle de rédaction de Rochester. "Nous sommes fiers de cet héritage", a déclaré Morris au sujet des origines de The North Star . "C'était une entreprise familiale, c'est sûr."
Selon l'historienne Heather Cox Richardson, qui étudie la pensée politique et la culture du XIXe siècle, The North Star a donné aux Afro-Américains un canal public qui n'existait pas auparavant. «Les voix qui ne sont pas entendues ne peuvent pas être incluses dans le débat américain. ils ne peuvent être reflétés que par ceux qui se soucient d'eux », dit-elle. Lorsque Douglass a choisi de quitter le Libérateur, il s'est détourné du paternalisme de l'abolitionnisme garrisonien et a ouvert une nouvelle voie au mouvement. Sa fondation de The North Star a marqué un nouveau chapitre pour l'homme et sa mission. La direction de l' étoile du Nord par Frederick Douglass, ainsi que son utilisation habile de nouvelles formes de médias de masse comme la photographie, ont envoyé un message audacieux sur la visibilité de la citoyenneté afro-américaine. «Seule une présence dans le débat national peut changer le discours national», déclare Richardson.
Pourquoi relancer The North Star maintenant? «Nous sommes dans une période politiquement extrêmement compliquée et conséquente», a déclaré King. "Il y a beaucoup de changements en cours, pour lesquels les gens se battent pour la base, aux niveaux mondial et politique, et pas seulement pour la réforme de la justice." De manière critique, The North Star a également pour objectif de combler ce que Dixon appelle "un grand vide" paysage médiatique actuel, en accueillant «des voix noires et des personnes de couleur non seulement pour parler de nos problèmes et de notre communauté, mais pour parler de tous les problèmes». À mesure que la communauté North Star se dessine, un mélange d’espoir et d’histoire renforce le lancement du projet. «Nous racontons le récit de notre point de vue», dit Dixon. "Le temps a toujours été là."
