Une carte des secousses causées par le tremblement de terre en novembre 2011 dans l'Oklahoma. Photo: USGS
En 2011, un séisme d'une magnitude de 5, 6 a frappé l'Oklahoma, blessant deux personnes et endommageant quatorze maisons et une autoroute. Selon l’Université Columbia, il s’agissait du séisme le plus puissant jamais enregistré dans l’Oklahoma à l’ère moderne, et selon une nouvelle étude, ce séisme aurait été causé par des activités humaines, notamment l’injection de fluide dans le sol dans le cadre d’un projet d’extraction de gaz. .
Si les conclusions des chercheurs sont valables, il s'agira du plus grand séisme connu causé par l'injection de fluide. Columbia:
L'essor récent de la production d'énergie aux États-Unis a généré d'énormes quantités d'eaux usées. L'eau est utilisée à la fois dans l'hydrofracking, qui craque les roches ouvertes pour libérer du gaz naturel, et dans l'extraction du pétrole des puits de pétrole classiques. Dans les deux cas, la saumure et les eaux contenant des produits chimiques doivent être éliminées, souvent en les réinjectant sous terre ailleurs, où elles risquent de provoquer des tremblements de terre. L'eau liée aux tremblements de terre de Prague était un sous-produit de l'extraction de pétrole dans un ensemble de puits de pétrole et a été pompée dans un autre ensemble de puits de pétrole épuisés destinés au stockage de déchets.
Selon l'USGS, le séisme a eu lieu récemment, alors que les activités sismiques dans la région ont augmenté.
L'USGS a enregistré environ 2 à 6 séismes par an de 1972 à 2008… En 2008, le taux de séismes a commencé à augmenter, plus d'une douzaine de séismes se produisant dans la région est-nord-est d'Oklahoma City et au sud-ouest de Tulsa, dans l'Oklahoma. En 2009, le taux de sismicité a continué d'augmenter, avec près de 50 tremblements de terre enregistrés, dont plusieurs assez importants pour être ressentis. En 2010, cette activité s'est poursuivie.
En augmentant la contrainte souterraine due au poids de l'eau dans un réservoir ou au pompage de fluide dans les profondeurs du sol, les humains sont en mesure de déclencher des tremblements de terre de différentes manières. La plupart des tremblements de terre provoqués, cependant, sont généralement très petits. Photo: AGU / USGS
Auparavant, selon l'Associated Press, les chercheurs ont estimé que le séisme de 2011 dans l'Oklahoma était «trop puissant pour être provoqué par l'homme». Déterminer si l'injection d'eau usée peut provoquer des tremblements de terre n'est même plus un débat. La question était de savoir si un tel tremblement de terre pouvait être déclenché de cette manière. Dans la nouvelle étude, indique Seth Borenstein de l'AP, les scientifiques suggèrent qu'une longue histoire de pompage des eaux usées sous terre a finalement entraîné le glissement de la faille.
Cette région de l’Oklahoma a été le théâtre de forages pétroliers remontant aux années 50 et les eaux usées ont été pompées dans des puits de stockage depuis 1993, ont déclaré les auteurs de l’étude. L'eau et les autres fluides utilisés pour le forage sont souvent pompés à plus d'un kilomètre sous terre.
Selon le rapport, la pression dans le puits a nettement augmenté en 2006. Selon Elizabeth Cochrane, géophysicienne de l'USGS, l'augmentation de la pression liée aux injections est similaire à celle qui consiste à souffler plus d'air dans un ballon, ce qui affaiblit la peau du ballon.
… Les preuves ne sont pas aussi complètes que d'autres tremblements de terre de moindre importance liés de manière concluante à des injections de déchets, comme ceux de l'Arkansas, du Colorado et du Nevada, a déclaré la co-auteur, Heather Savage, de Columbia.
Mais avec le tremblement de terre au «bon endroit» au puits, la pression accrue et les autres plus petits séismes de la région déclenchés par des injections, «cela devient convaincant», a-t-elle déclaré.
L'Oklahoma Geological Survey affirme par ailleurs que le séisme de magnitude 5, 6 était le résultat de processus naturels, selon l'AP. Lors d'une conférence de presse tenue en 2012 à Austin Holland avec l'Oklahoma Geological Survey, le groupe a également dénoncé l'affirmation selon laquelle l'injection d'eau usée est à l'origine de la récente vague de séismes dans l'Oklahoma: "Aucun changement dans les activités pétrolières et gazières ne pourrait expliquer la hausse spectaculaire des taux de séisme."
Si la nouvelle revendication se lève et que le grand tremblement de terre est en fait dû à l'injection d'eau usée, cela pourrait signifier que les lignes de faille sont encore plus susceptibles d'être déclenchées par l'activité humaine que nous le pensions.
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