En fouillant deux villages de l'âge de pierre en Géorgie, les chercheurs ont découvert des jarres âgées de 8 000 ans contenant des traces de vin de raisin, selon elles. Il s'agit de la plus ancienne preuve de production de vin découverte à ce jour, rapportent Ashifa Kassam et Nicola Davis au Guardian .
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La découverte, détaillée dans une nouvelle étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, a été réalisée dans le cadre d'une collaboration internationale d'archéologues et de botanistes qui étudiaient les villages néolithiques Gadachrili Gora et Shulaveris Gora. Situés à une trentaine de kilomètres au sud de la ville de Tbilissi, ces sites abritent des maisons circulaires en briques de boue ainsi qu’un petit nombre des outils en pierre et en os couramment utilisés par les personnes de cet âge. La région abrite également ce qui est probablement l'un des premiers pots à l'argile trouvés au Proche-Orient.
La dernière découverte a été découverte par de grands pots en argile collés dans le sol des habitations circulaires, rapporte Andrew Curry de National Geographic . Un pot trouvé mesurait trois pieds de haut et était décoré de ce que les chercheurs soupçonnaient d’être des grappes de raisins.
Pour étudier le but du conteneur, l'équipe a envoyé 30 fragments de poterie et 26 échantillons de sol de la région environnante à analyser pour rechercher des traces de vinification. Le résultat de cette analyse a révélé des traces d'acide tartrique, un composé présent à des concentrations élevées dans les raisins, collé à l'intérieur des pots. Les sols recueillis près de la poterie avaient des niveaux de composé beaucoup plus bas, ce qui suggère qu'ils n'étaient pas naturels, signalent Kassam et Davis.
Trois autres composés liés au raisin, l'acide malique, l'acide succique et l'acide citrique, ont également été trouvés sur la poterie. Parmi les autres preuves découvertes sur le site, citons le pollen de raisin trouvé dans le sol, les restes de mouche des fruits, l'amidon de raisin et les cellules pouvant provenir d'une vigne, selon le Guardian .
"Nous pensons qu'il s'agit du plus vieil exemple de domestication d'une vigne eurasienne à croissance sauvage uniquement pour la production de vin", a déclaré le co-auteur, Stephen Batiuk de l'Université de Toronto, dans un communiqué de presse.
Site Gadachrili Gora (Stephen Batiuk) Comme le rapporte Nicholas St. Fleur du New York Times, avant cette découverte, la plus ancienne preuve connue de vin de raisin provenait des montagnes de Zagros en Iran. Le vin géorgien, cependant, repousse l'histoire du vin de 600 à 1 000 ans.
Cette dernière analyse n'a pas mis en évidence la présence de résine de pin, que les vignerons ont ensuite utilisée pour conserver la boisson, explique Patrick McGovern, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université de Pennsylvanie. Pour cette raison, McGovern a déclaré qu'il était probable que le vin fût une boisson de saison pour les habitants de ces villages et qu'il devait être produit et consommé assez rapidement avant de passer au vinaigre. Le manque de graines ou de tiges sur le site amène McGovern à penser que les habitants de l’âge de la pierre de cette région produisaient du vin hors site dans des zones plus fraîches, puis l’apportaient dans des cruches aux villages.
Alors que les gens modernes considèrent souvent la vie dans le néolithique comme une lutte constante et assez brutale pour survivre. Cette dernière découverte, ainsi que d’autres découvertes récentes, suggèrent que les premières communautés humaines avaient les ressources nécessaires pour se concentrer non seulement sur la survie, mais aussi sur des choses comme la culture, la spiritualité, les boissons alcoolisées, etc.
«La fermentation du vin n'est pas une nécessité de survie. Cela montre que, à l'époque, les êtres humains représentaient bien plus qu'une activité utilitaire », explique l'archéologue de Stanford, Patrick Hunt, qui n'a pas participé à l'étude. "Même au néolithique en transition, la sophistication est bien plus grande que tout ce que nous avions la moindre idée."
Un pot néolithique - peut-être un qvevri néolithique utilisé pour brasser du vin - du site de Khramis Didi Gora, exposé au Musée national géorgien. (Judyta Olszewski) Bien qu'il s'agisse de la plus ancienne preuve d'alcool à base de raisin, elle est loin d'être la plus ancienne preuve de consommation d'alcool par les humains. Les preuves suggèrent que les Chinois fabriquaient il y a 9 000 ans des préparations à base de miel fermenté, de riz et d'aubépine. Mais McGovern pense que les humains ont peut-être bu beaucoup, beaucoup plus longtemps que cela - une idée qu’il explore dans un livre paru au cours de l’été intitulé Ancient Brews .
Les humains ont des enzymes dans la bouche et un système digestif spécialisés dans la décomposition de l'alcool, ce qui suggère que nos premiers ancêtres consomment des fruits fermentés, a-t-il déclaré à Lorraine Boissoneault, de Smithsonian.com, plus tôt cette année. Cela signifie qu'il est possible que les humains brassent leur propre alcool bien avant l'âge de pierre, bien que peu de preuves en aient été découvertes à ce jour.
Pour la Géorgie, la découverte n'a pas été une surprise. "La Géorgie avait toujours soupçonné qu'elle possédait un vin néolithique, il y avait plusieurs affirmations", a déclaré à St. Fleur David Lordkipanidze, directeur général du Musée national géorgien et co-auteur du journal. «Mais maintenant, il y a de vraies preuves.» Aujourd'hui, la culture du vin s'est épanouie avec quelque 500 variétés de raisin et des traditions viticoles uniques.
Comme le rapporte Curry, McGovern et son équipe espèrent voir s'ils peuvent trouver un cépage existant qui est étroitement lié au cépage néolithique afin de pouvoir planter un vignoble pour en apprendre davantage sur la façon dont les villageois ont produit leur vin. Il reste encore beaucoup de fouilles à faire sur les sites, ce qui pourrait faire reculer encore plus l'histoire du vin.
