Notre monde perd de la biodiversité, et vite. Selon un rapport publié aujourd'hui par les Nations Unies, près d'un million d'espèces pourraient être menacées de disparition dans un avenir proche en raison de l'influence humaine sur le monde naturel. Un tel effondrement de la biodiversité aurait des effets dévastateurs sur les écosystèmes interconnectés de la planète, mettant en péril les communautés humaines en compromettant les sources de nourriture, en polluant les eaux et les airs purs et en érodant les défenses naturelles contre les intempéries, tels que les ouragans et les inondations.
Dans le rapport exhaustif soutenu par l'ONU, des centaines de scientifiques ont découvert que la perte de biodiversité constituait une menace mondiale au même titre que le changement climatique. Un «Résumé à l’intention des décideurs», composé de 40 pages, a été publié avant l’intégralité du rapport, qui devrait être publié plus tard cette année et couvrir près de 2 000 pages. Le document qualifie le taux de changement de la nature de «sans précédent» et prévoit que les extinctions d’espèces deviendront de plus en plus courantes dans les décennies à venir, en raison de facteurs tels que l’aménagement du territoire, la déforestation et la surpêche.
«Le message de base est identique à ce que dit la communauté scientifique depuis plus de 30 ans: la biodiversité est importante en soi. La biodiversité est importante pour le bien-être humain et nous la détruisons », a déclaré Robert Watson, ancien président de la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) à l'origine de ce rapport, lors d'une conférence de presse lundi.
Pour produire le rapport, 145 experts en biodiversité et des centaines d'autres contributeurs ont compilé des informations sur trois ans à partir de 15 000 sources. Pendant des années, les scientifiques ont tiré la sonnette d'alarme concernant le déclin spectaculaire de la biodiversité, que certains qualifient de sixième événement d'extinction de masse dans le monde. Cette disparition, cependant, diffère des cinq autres par sa cause centrale: l'homme.
Un phoque blessé avec un frisbee collé au cou. (gemredding / iStock) Comme le confirme l'évaluation mondiale, l'activité humaine est l'un des principaux moteurs du déclin de la biodiversité parmi des millions d'espèces sur la planète. Le rapport classe certaines des principales causes de disparition d'espèces: changements dans l'utilisation des terres et des mers, exploitation directe d'organismes (comme la chasse ou la pêche), changements climatiques, pollution et espèces exotiques envahissantes (souvent introduites par le passage humain dans les écosystèmes). Le taux mondial actuel d'extinction des espèces est déjà «au moins dix à cent fois plus élevé que la moyenne des 10 derniers millions d'années» et devrait continuer à s'accélérer.
Au total, l’action humaine a «considérablement modifié» environ 75% de l’environnement terrestre mondial et 66% de son environnement marin, selon le rapport. Les populations d'insectes se sont effondrées dans les forêts tropicales, les prairies s'assèchent de plus en plus en déserts, et la pollution ainsi que l'acidification des océans entraînent de nombreux écosystèmes de récifs coralliens au bord du gouffre.
La destruction de la biodiversité à tous les niveaux, des gènes aux écosystèmes, pourrait constituer une menace importante pour l’humanité, indique le rapport. En plus d’affecter l’accès des populations aux ressources alimentaires, à l’eau salubre et à l’air respirable, la perte d’espèces à l’échelle mondiale pourrait également permettre aux maladies et aux parasites de se propager plus rapidement, déclare Emmett Duffy, expert en biodiversité du Smithsonian Environmental Research Centre ayant contribué au rapport.
"Historiquement, beaucoup d'entre nous ont pensé à la conservation et à l'extinction en termes d'animaux charismatiques comme les pandas et les baleines", dit Duffy. «Mais il existe une très forte raison utilitaire de sauver des espèces, car les gens en dépendent. Il y a un aspect de justice environnementale. "
Les chercheurs ont découvert que les effets de la perte de biodiversité ne seraient pas répartis également. Les impacts les plus dévastateurs toucheraient de manière disproportionnée certaines des communautés les plus pauvres du monde, et le rapport conclut que le déclin de la biodiversité sape les progrès mondiaux vers les objectifs de développement durable, jalons fixés par l'Assemblée générale des Nations Unies en 2015 pour réduire les inégalités mondiales.
"La perte de biodiversité, tout comme la question des changements climatiques induits par l'homme, n'est pas seulement une question environnementale", a déclaré Watson lors de la cérémonie d'ouverture de la session plénière de l'IPBES. "C'est une question de développement, une question économique, une question de société, une question de sécurité, de morale et d'éthique."
Écosystème de récifs coralliens dans la mer Rouge, au large des côtes égyptiennes. (vlad61 / iStock) Les communautés autochtones en particulier ressentiraient les effets de la perte de la nature, déclare Jonaki Bhattacharyya, un expert en conservation dirigé par les peuples autochtones qui n'a pas participé au rapport de l'IPBES. De nombreux groupes autochtones sont aux prises avec des niveaux de pauvreté élevés et dépendent également directement de la nature pour tout, de leur régime alimentaire à leurs pratiques culturelles.
«Ils ressentent et subissent ces pertes d'une manière que nombre de nos cultures ne subissent pas», a déclaré Bhattacharyya.
Le rapport de l'IPBES incluait les connaissances et opinions traditionnelles des communautés autochtones et locales, affirmant être la première évaluation mondiale à intégrer systématiquement ces sources. Les auteurs du rapport ont consulté les dirigeants autochtones tout au long du processus, a déclaré Eduardo Brondizio, coprésident de l'évaluation. Environ 40% des aires protégées de par le monde chevauchent des terres autochtones, et ces groupes fournissent une «mémoire culturelle» inestimable sur les régions qu’ils occupent.
«Globalement, vous ne pouvez pas parler de conservation de la biodiversité sans prendre en compte les populations autochtones, les populations locales», a déclaré Brondizio.
Les citadins pauvres, un groupe croissant dans le monde entier, subiront également de manière disproportionnée les effets de la perte de biodiversité, a déclaré Brondizio, car les villes surpeuplées sont vulnérables aux facteurs tels que les catastrophes naturelles et la pollution.
Un gorille de montagne dans le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi, dans l'ouest de l'Ouganda. Les gorilles de montagne sont une sous-espèce du gorille oriental ( Gorilla beringei ), le plus grand primate au monde, et ils sont classés en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature. (JordiStock / iStock) La situation est critique, mais pas sans espoir, disent les auteurs du rapport. Il est encore possible de ralentir la destruction du monde naturel, mais cela nécessitera un «changement de transformation» au plus haut niveau, a déclaré Watson.
Le rapport identifie des «facteurs indirects» de perte de biodiversité - des changements d'ensemble tels que la croissance démographique et une consommation non durable - ainsi que des «facteurs directs» tels que l'utilisation des sols et la propagation d'espèces envahissantes. Bien que les facteurs directs soient plus visibles dans leurs effets sur l'environnement, ils peuvent être considérés comme des symptômes des changements globaux massifs, a déclaré Josef Settele, l'un des coprésidents de l'évaluation.
Pour que les politiques de conservation soient efficaces, les gouvernements doivent intégrer les préoccupations relatives à la biodiversité dans tous les départements concernés, de l'agriculture à l'énergie, et cesser de considérer le problème comme une question purement environnementale, déclare Watson. Selon Brondizio, l’économie mondiale doit en particulier évoluer en réformant les subventions et les incitations qui rapportent des milliards de dollars aux industries utilisant des ressources terrestres et marines. De vastes zones d'écosystèmes terrestres et marins auront également besoin de nouvelles protections, les estimations suggérant que 30 à 50% de toutes les terres de la planète devront être maintenues dans un état naturel pour lutter contre le changement climatique et éviter l'effondrement de l'environnement.
Tout comme le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a contribué à inciter au réchauffement de la planète, les auteurs du rapport IPBES espèrent que leur évaluation conduira les scientifiques et les décideurs du monde entier à faire pression pour des changements radicaux immédiats. À la fin de 2020, la Chine accueillera la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique, où les pays du monde pourraient conclure un nouvel accord international sur la conservation de la biodiversité. Sans cela, préviennent les scientifiques, les conséquences pourraient être graves.
«Nous ne pouvons pas accepter de suivre le chemin sur lequel nous nous trouvons aujourd'hui», a déclaré Azoulay lors de la cérémonie d'ouverture. «Si nous continuons à faire cela, nous pillerons les générations futures. Nous allons nous débarrasser de notre patrimoine commun accumulé au fil des millénaires, ainsi que de la beauté du monde vivant. "
