Une partie de l’amusement dans la planification d’un voyage avec des amis consiste à tracer un itinéraire et à en discuter les détails. Les orangs-outans, apparemment, sont d'accord. Une nouvelle recherche publiée dans PLoS One révèle que ces grands singes orange flous planifient leurs itinéraires de voyage à l'avance et partagent ces idées avec des amis.
Les humains ont déjà pensé que nous étions la seule espèce capable de conceptualiser et de planifier l’avenir. Pas si. Ces dernières années, des scientifiques ont confirmé que les grands singes géniaux des zoos et autres environnements en captivité peuvent élaborer des stratégies pour l’avenir.
Photo: chocolat belge
Mais il était encore mystérieux que des singes sauvages soient trop occupés pour survivre pour faire preuve du même talent. Une équipe de scientifiques a donc commencé à suivre pendant plusieurs années les orangs-outans autour des marécages collants et denses de Sumatra. Les chercheurs se sont concentrés sur les appels longs et forts que font les hommes, généralement pour attirer et retenir l'attention des femmes. Ces appels, ont-ils pensé, pourraient constituer une feuille de route verbale indiquant l'endroit où les hommes envisagent de voyager.
Observant les mouvements des singes, les chercheurs ont commencé à confirmer que les hommes avaient bien suivi le fil de leur appel, parfois jusqu'à un jour après l'avoir vocalisé pour la première fois. De plus, s’il décidait de changer de direction, il passait un nouvel appel. Si un homme émettait un appel près de l'heure du coucher, sa direction de voyage correspondait étroitement à celle-ci le lendemain matin. «L’homme n’a pas besoin de rappel ni de renforcement de son sens de déplacement principal», écrivent les auteurs de la nouvelle étude.
Le «public» du mâle profite également de cette information, parfois le lendemain de sa réception. Les hommes inférieurs avaient tendance à s'éloigner de cette voie, tandis que les femmes restaient très près de la route. «Les réponses variées de son auditoire montrent que d'autres orangs-outans utilisent réellement ces informations, ce qui suggère en outre une certaine communication des plans de l'homme à son auditoire féminin», écrivent les auteurs.
Compte tenu de la facilité avec laquelle planifier les futurs voyages pour maximiser l'efficacité et garder les amis proches, les auteurs soupçonnent que d'autres grands singes et espèces d'animaux intelligents ont probablement des stratégies similaires, encore inconnues de la science. D'autres études seront nécessaires pour confirmer si d'autres animaux sont effectivement en train de discuter de leurs projets alors que nous restons attentifs à ceux qui bavardent, cependant.
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