Alors que Dumbo fait son entrée dans les salles cette semaine avec un nouveau film d’action en direct de Disney, il est intéressant de noter que c’est un simple coup du sort qui a amené ce classique bien-aimé au grand écran.
En fait, c'était une torsion du poignet.
L’histoire du bébé éléphant aux grandes oreilles qui doit vaincre l’adversité et se ridiculiser pour devenir une star du cirque a été initialement conçue comme un livre pour enfants. Cependant, ce n'était pas un livre relié ordinaire. Il était destiné à être publié comme un livre de nouveauté avec des illustrations imprimées sur un long rouleau placé dans une boîte. Pour suivre l’histoire, les lecteurs tordent les cadrans à l’extérieur de la boîte jusqu’à ce que l’image suivante contenant des images et des mots apparaisse.
Les éditeurs Roll-A-Book, Inc. de Syracuse, dans l'État de New York, ont acquis les droits de publication de Dumbo auprès de l'auteur Helen Aberson et de son mari, Harold Pearl, illustrateur. Deux ou trois prototypes ont été créés au format livre à défilement. Cependant, avant de pouvoir entrer en production, l’idée de scénario a été vendue en 1939 à Disney Productions, qui a acheté tous les droits de propriété intellectuelle, y compris l’édition.
Aberson, décédée en 1999, était fière de son récit teinté de tristesse mais qui montrait à quel point la persévérance finissait par triompher. Son fils croyait que Dumbo était une métaphore de la propre expérience de sa mère. «Parfois, sa vie était difficile», déclare Andrew Mayer. La première génération de Russo-Américaine, sa famille juive, luttait contre la pauvreté et le fanatisme pour se frayer un chemin dans un nouveau pays. *
Bien sûr, Disney a transformé Dumbo en un film d'animation à succès en 1941, qui a touché le cœur depuis des générations. La nouvelle version du film, réinventée par le réalisateur Tim Burton, associe l'action en direct à des images générées par ordinateur pour créer un tout nouveau look pour ce conte enchanteur. Il met en vedette Eva Green, Colin Farrell, Danny DeVito, Michael Keaton et Alan Arkin.
Le concept du livre à défilement a été conçu par Everett Whitmyre, un agent publicitaire de Syracuse surnommé «un homme d’idées». Il aurait eu cette idée en regardant des enfants à la bibliothèque publique de New York. Whitmyre demanda un brevet en 1938, qui fut délivré l'année suivante. Il a cédé les droits de brevet à ses propres créateurs, Roll-A-Book Publishers, Inc.
Whitmyre a détaillé les caractéristiques de son concept dans la demande de brevet: "Mon invention peut être qualifiée de livre, mais elle est dotée d'un certain nombre de caractéristiques inédites que l'on ne trouve pas dans un livre ordinaire", ajoutant "... les rouleaux sont manipulés pour bande ou feuille d'un rouleau à l'autre. "
"Display Device" de E. Whitmyre, breveté le 20 juin 1939 (brevet américain n ° 2 163 523) Whitmyre s’intéressa à Dumbo après qu’Aberson et Pearl eurent demandé à lui de publier le livre. Le couple, qui s'était marié en 1938, était enthousiasmé par la possibilité de faire défiler un livre. Aberson avait eu l'idée de Dumbo et avait écrit l'histoire pendant que Pearl faisait les dessins initiaux.
Helen Durney, une artiste qui a travaillé pour Roll-A-Book, a été chargée de redessiner les images pour les adapter au format du livre à défilement. Elle a fait plusieurs illustrations brutes qui ont été utilisées pour créer les deux ou trois prototypes de l'apparence de Dumbo dans ce nouveau format de publication. Les épreuves en placard de ses œuvres d'art originales se trouvent à la bibliothèque des oiseaux de l'Université de Syracuse.
Cependant, avant que le livre puisse être imprimé, Whitmyre proposa l’histoire à Walt Disney, célèbre animateur et créateur de Mickey Mouse. Il a reconnu le potentiel d'un film et a rapidement conclu un accord avec Aberson et Pearl. L’un des prototypes aurait été envoyé à Disney Productions à Hollywood. Si c'était le cas, le studio ne l'a plus dans ses archives.
Durney a peut-être également aidé Disney avec certains des premiers dessins conceptuels du film d'animation. Cependant, une fois la production commencée, Aberson s’est rendu à Hollywood pour jouer le rôle de consultant pour le film. Les disques Disney ne montrent pas qu'elle était sur la liste de paie, mais Aberson et Pearl, qui elle a divorcé en 1940, ont reçu un droit unique pour les droits de l'histoire.
Dumbo a continué d’être un succès critique et commercial au box-office, générant plus de 1 million de dollars de bénéfices. Cette manne a probablement sauvé Disney de la ruine financière, qui avait subi une grève des animateurs en 1941 et ressentait les effets de la perte du marché européen à la suite de la Seconde Guerre mondiale.
Dans son article sur Dumbo, le New York Times a déclaré qu'il s'agissait du «long métrage de bande dessinée le plus génial, le plus attachant et le plus précieux jamais sorti des pinceaux magiques des merveilleux artistes de Walt Disney!
Le film est maintenant un classique, un favori des jeunes et des moins jeunes. En ce qui concerne Roll-A-Book, cette idée n’a jamais vraiment fait son chemin. Un seul livre a été publié au format vrille et n'a eu qu'un succès limité. Intitulé The Last Stone of Agog, le livre à défilement a été présenté comme «une histoire d'aventures rythmée de mystère et de surprises».
Cependant, Dumbo a fini par devenir un livre pour enfants. Il a été publié en 1941 et à nouveau en 1947 par Little Golden Books dans le cadre d'un contrat de licence avec Disney. Il n'est pas épuisé depuis. De nouvelles aventures et scénarios ont été créés pour des livres supplémentaires sur l'éléphant volant préféré de tout le monde, qui continue de planer à travers les pages - et maintenant dans un nouveau film.
Aberson et Pearl ont été crédités sur le livre original en tant qu'auteurs. Ils ont conservé cette distinction jusqu'en 1968, date d'expiration du copyright original. Après cela, Disney n’a plus inclus leurs noms dans le livre, ce qui a profondément attristé la mère de Mayer.
Au fil du temps, la confusion est apparue sur qui a fait quoi en créant la saga Dumbo. Pearl a commencé à obtenir du crédit en tant que co-auteur et Durney a souvent été reconnu comme jouant un rôle plus important qu’elle. Mayer dit qu'il a discuté du livre avec sa mère à plusieurs reprises et qu'elle était catégorique: c'était son idée originale.
«Elle a juré que son premier mari, Harold, avait juste fait les illustrations pour le livre, mais les idées étaient entièrement à moi, a-t-il déclaré, et je la croyais.
* Note de la rédaction, 27 mars 2019: Dans une version antérieure de cet article, Helen Aberson était décrite à tort comme une américano-polonaise alors qu'elle était russo-américaine. L'histoire a été modifiée pour corriger ce fait.
