Hier, la NASA a annoncé que le "trou" annuel dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique était le plus petit mesuré depuis 1988.
Des scientifiques et des scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont réalisé des mesures au sol et en ballon à son apogée en septembre. Comme le rapporte CBS News, cela représente 1, 3 million de milles carrés de moins que la taille du trou en 2016 et 3, 3 millions de milles carrés de moins que le trou de 2015. Mais il est peut-être trop tôt pour célébrer le succès environnemental.
"Dans le passé, nous avons toujours vu l'ozone à certaines altitudes stratosphériques disparaître fin septembre", déclare Bryan Johnson, chimiste de l'atmosphère à la NOAA. "Cette année, nos mesures au ballon ont montré que le taux de perte d'ozone avait stagné à la mi-septembre et que les niveaux d'ozone n'avaient jamais atteint zéro."
Si le trou réduit est généralement une bonne nouvelle, les efforts de l'homme pour guérir la couche d'ozone qui s'amincit ne sont pas responsables. Au lieu de cela, la NASA rapporte que la diminution a été causée par des températures supérieures à la moyenne dans la stratosphère antarctique au cours des deux dernières années. Cela a conduit à des conditions orageuses dans la stratosphère qui ont empêché une partie du chlore et du brome atmosphériques de réagir avec et de détruire l’ozone d’atteindre les molécules.
Cela ne veut pas dire que l'intervention humaine n'a pas aidé la couche d'ozone. Selon National Geographic, l' ozone - une molécule composée de trois atomes d'oxygène - est constamment créé et détruit dans la haute atmosphère, à une centaine de mètres du sol, dans une région appelée stratosphère. L'ozone agit en tant qu'écran solaire atmosphérique en filtrant une bonne partie des rayons ultraviolets B du soleil, qui peuvent causer un cancer de la peau et tuer le phytoplancton, la base de la chaîne alimentaire de l'océan.
Dans les années 1980, les chercheurs ont commencé à enregistrer un amincissement annuel des concentrations d'ozone au-dessus de l'Antarctique. Les scientifiques ont découvert qu'un type de produit chimique appelé chlorofluorocarbone, utilisé dans les fluides frigorigènes et comme agent propulseur pour des choses comme la laque pour cheveux, était en train de s'accumuler dans la stratosphère polaire. Et pendant le printemps et l'été sud, lorsque la lumière du soleil a été émise pendant de longues heures de la journée, les composés ont été convertis en chlore, qui a réagi avec et détruit l'ozone.
En 1987, le Protocole de Montréal visant à interdire les produits chimiques qui appauvrissent la couche d'ozone a été ratifié. Selon les rapports de National Geographic, sans la mise en œuvre du protocole, des études suggèrent que la couche d'ozone totale de la Terre se serait effondrée d'ici 2050, ce qui aurait entraîné 280 millions de cas supplémentaires de cancer de la peau, ainsi qu'une flambée des cataractes et d'autres problèmes de santé. Les changements climatiques se seraient également aggravés sans la réduction de ces composés, qui, selon Leahy, sont désormais connus pour être des gaz à effet de serre. Rolando Garcia, chercheur principal au Centre national de recherche sur l'atmosphère, a déclaré à Leahy que le climat aujourd'hui serait de 25% plus chaud sans l'interdiction de Montréal.
«En 1987, je pense que personne n’était au courant de toutes les incidences sur le climat», dit-il. "Le protocole a sauvé un peu notre bacon."
Si tout se passe comme prévu, l’amincissement de la couche d’ozone devrait être complètement guéri d’ici 2050, a déclaré Erin Blakemore au Smithsonian.com l’année dernière. En fait, après l’apogée de l’éclaircie en 2000, les chercheurs ont découvert la première preuve évidente de la cicatrisation de la couche dans une étude publiée l’année dernière.
Mais le destin de la couche d'ozone n'est pas encore complètement sécurisé. Comme Matt McGrath à la BBC rapporte, d'autres études récentes montrent que la fabrication d'une autre classe de produits chimiques, les PVC, utilisés comme solvants industriels et diluants pour peintures, pourrait retarder la réparation du trou de 30 ans. Actuellement, beaucoup de ces produits chimiques sont fabriqués en Chine, où ils ne sont pas réglementés.
Célébrez le dernier triomphe mineur, que l’humanité mérite le crédit ou non. Mais il est clair que davantage de travail est nécessaire pour assurer le destin de l'ozone.
