Une oreille développée à partir de cellules humaines. Photo fournie par le centre médical baptiste Wake Forest.
Jusqu'à la semaine dernière, je ne pensais pas avoir jamais entendu parler de la souris épineuse africaine. Je suppose que je ne suis probablement pas seul.
Apparemment, ce sont de gentils animaux de compagnie si vous préférez une relation opposée. Il ne fait aucun doute que ce sont des choses mignonnes, seulement six pouces ou plus si vous comptez leur queue, et ils ont un reproche pour aspirer beaucoup d’eau. Oh, et vous n'êtes pas censé les prendre par la queue.
Il s’avère que la queue - c’est-à-dire qu’elle peut s’envoler avec une grande facilité - est la raison pour laquelle cette petite boule de poil était dans les nouvelles. C'est aussi la raison pour laquelle la souris épineuse africaine pourrait jouer un rôle important dans l'avenir de la médecine.
Une étude publiée dans la revue Nature indique que la souris peut facilement perdre sa queue pour échapper aux prédateurs, mais qu'elle peut également se déchirer la peau, puis repousser. Ceci, cependant, est plus que juste une cascade d'animaux bizarre comme les lézards qui tirent du sang de leurs yeux. Les salamandres peuvent remplacer les jambes perdues, les poissons peuvent faire pousser de nouvelles nageoires, mais les mammifères ne sont pas censés être capables de repousser des parties du corps.
La peau de mon dos
Les mammifères cicatrices après s'être déchirés la peau. Mais pas la souris épineuse. Il peut perdre plus de 50% de sa peau et former ensuite un substitut presque parfait, y compris de nouveaux cheveux. Ses oreilles sont encore plus magiques. Lorsque les scientifiques ont percé des trous, les souris ont pu non seulement développer plus de peau, mais également de nouvelles glandes, des follicules pileux et du cartilage.
Et c'est ce qui passionne vraiment les chercheurs en médecine régénérative humaine, un domaine en plein essor construit autour de la recherche de moyens de renforcer la capacité du corps à se guérir. Aussi sophistiqué que puisse être le traitement médical, le traitement de la plupart des maladies reste essentiellement axé sur la gestion des symptômes: injections d’insuline pour contrôler le diabète, médicaments permettant de soulager le cœur endommagé.
Mais la médecine régénérative pourrait changer radicalement les soins de santé en mettant l'accent sur l'aide à la réparation des tissus ou des organes endommagés. Certains y voient déjà un potentiel de guérison du diabète de type 1, car les cellules souches de la moelle osseuse ont démontré leur capacité à générer des cellules du pancréas produisant de l'insuline.
Une autre procédure de médecine régénérative, dans laquelle les globules blancs et les plaquettes d'une personne sont injectés dans un muscle ou une articulation blessé, est en train de devenir populaire, en particulier parmi les athlètes professionnels, pour accélérer la rééducation.
Il existe également une «peau vaporisée», créée à partir de cellules souches néonatales. Il s'avère être un moyen plus efficace et moins douloureux de traiter les brûlures et les ulcères que les greffes de peau. Et, à la Wake Forest Baptist Medical School, ils sont allés encore plus loin en développant un processus dans lequel les cellules de la peau sont essentiellement «imprimées» sur des plaies de brûlure.
Les plaies de la guerre
Ce projet à Wake Forest et, en fait, une grande partie de la recherche de pointe en médecine régénérative aux États-Unis est financé par un programme du Département de la défense appelé AFIRM, synonyme de l’Institut de médecine régénérative des forces armées. Il a été lancé en 2008 dans le but de trouver rapidement des moyens plus innovants et moins invasifs de faire face aux horribles brûlures, membres brisés et autres terribles blessures subies par les soldats en Irak et en Afghanistan.
Un exemple typique est le Sgt. Ron Strang, un marin dont la cuisse a été déchirée par une bombe placée en bordure de route en Afghanistan. La plaie béante "guérit", mais pas vraiment. Sans beaucoup de muscle quadriceps, Strang continuait de tomber.
Les médecins du Centre médical de l'Université de Pittsburgh ont donc essayé quelque chose de nouveau. Ils ont cousu un drap fabriqué à partir d'une vessie de porc dans la jambe de Strang. C'est ce qu'on appelle un échafaudage, un matériau cellulaire que les scientifiques savent maintenant qui signale au corps de commencer à réparer les tissus. En termes simples, cela indique aux cellules souches de se rendre sur le site et de se développer en cellules musculaires.
Et c'est ce qu'ils ont fait, à tel point que le Sgt. Strang peut maintenant courir sur un tapis roulant. Stephen Badylak, l'un de ses médecins, a déclaré au New York Times: «Nous essayons de travailler avec la nature plutôt que de la combattre."
Dans le cadre d'un autre projet AFIRM visant à aider les soldats défigurés, des chercheurs ont pu faire pousser une oreille humaine à la forme presque parfaite à l'intérieur d'un plat de laboratoire, le tout à partir de cellules cartilagineuses prélevées dans le nez de la personne. Si la FDA approuve le processus, elle espère pouvoir connecter aux patients des oreilles cultivées en laboratoire d'ici un an.
Regrowth jaillit
Voici d'autres nouveautés en médecine régénérative:
- Cultivez le vôtre: Des chercheurs du centre médical de l'Université de Pittsburgh ont découvert que les cellules du foie, du thymus et du pancréas qui produisent l'insuline peuvent toutes se développer dans les ganglions lymphatiques. Et cela fournit une opportunité potentielle de développer des cellules d'organes dans un corps au lieu de devoir faire des greffes d'organes complètes.
- Vérification des intestins: une étude réalisée à l'Université du Nevada a révélé qu'un type de cellule souche présent dans le sang de cordon pouvait migrer vers l'intestin et contribuer à la population de cellules qui s'y trouve. Et cela pourrait conduire à un nouveau traitement pour la maladie inflammatoire de l'intestin (MICI).
- Ce type a besoin d'un peu plus de toner: des ingénieurs de l'Université de Californie à San Diego ont été en mesure de fabriquer des structures 3D à partir d'hydrogels souples, ce qui permet d'imaginer plus facilement créer des parties du corps à partir de tissus produits sur une imprimante.
- La chance aveugle: cet été, des chirurgiens de Californie ont implanté des cellules souches embryonnaires, spécialement développées dans un laboratoire, dans les yeux de deux patients qui devenaient aveugles. Ils étaient les premières des 24 personnes à qui le traitement expérimental serait administré dans le cadre d’un essai clinique approuvé par la FDA.
- Dans votre visage, Hair Club for Men Plus tôt cette année, une équipe de l’Université des sciences de Tokyo a pu développer des follicules pileux entièrement fonctionnels en transplantant des cellules souches adultes dans la peau de souris chauves.
Bonus vidéo: Constatez par vous-même que des cheveux noirs poussent dans la nuque d'une souris chauve. Dieu merci, c'est pour la science car ce n'est pas une bonne idée.
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