Si vous perdez votre portefeuille en public, vous pouvez vous attendre à ne jamais le revoir, en particulier s'il contient une liasse de billets. Mais ceci peut être une hypothèse peu généreuse sur la nature humaine, selon une nouvelle étude expansive qui a révélé que les gens sont plus susceptibles d'essayer de rendre les portefeuilles perdus avec de l'argent que ceux qui n'en ont pas. En fait, plus une poche contenait d’argent, plus les sujets étaient susceptibles de chercher son propriétaire, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science.
Une équipe de chercheurs venus des États-Unis et de la Suisse a cherché à comprendre comment les incitations monétaires influent sur l'inclination des gens à «des actes d'honnêteté civique, lorsque les gens s'abstiennent volontairement de tout comportement opportuniste». Cette fascinante expérience a été menée dans 355 villes de 40 pays. impliqué 17.303 portefeuilles. Les assistants de recherche introduiraient un portefeuille dans l'une des «institutions de la société» - banque, théâtre, musée, bureau de poste, hôtel, commissariat de police ou tribunal - et le présenteraient à un employé.
«Bonjour, j'ai trouvé ce [portefeuille] dans la rue au coin de la rue», aurait dit l'assistante. «Quelqu'un doit l'avoir perdu. Je suis pressé et je dois partir. Pouvez-vous s'il vous plaît en prendre soin? "
Les portefeuilles étaient en fait des étuis de cartes de visite transparents, spécialement sélectionnés pour que les sujets involontaires puissent en voir le contenu: trois cartes de visite identiques, une liste d'épicerie et une clé. Certains portefeuilles ne contenaient pas d’argent et d’autres, l’équivalent de 13, 45 USD. (Les montants ont été ajustés en fonction des devises et du pouvoir d'achat des pays.) Les cartes de visite et les listes d'épicerie ont été rédigées dans la langue du pays. Les cartes affichaient le nom et l'adresse électronique d'un homme fictif.
Les chercheurs ont ensuite attendu pour voir si les sujets tendent la main dans les 100 jours suivant la réception du portefeuille. Et ils ont constaté que dans une majorité écrasante de pays, les sujets étaient plus susceptibles d'essayer de rendre le portefeuille s'il contenait de l'argent. Il y avait une variation dans les taux de déclaration d'un endroit à l'autre. En Suisse, par exemple, 74% des portefeuilles sans argent ont été retournés, contre 79% des portefeuilles avec de l'argent, selon l' Associated Press . En Chine, ces taux étaient de 7% contre 22% et aux États-Unis de 39% contre 57%. Mais "en moyenne", écrivent les auteurs de l'étude, "l'ajout d'argent dans le portefeuille a augmenté la probabilité de rapporter un portefeuille de 40% ... à 51%".
Seuls deux pays - le Pérou et le Mexique - ont enregistré une baisse des taux de déclaration lorsque de l'argent a été ajouté aux portefeuilles, mais les résultats n'étaient pas statistiquement significatifs, selon les chercheurs.
Accordé, 13, 45 $ n'est pas une somme particulièrement importante. Les chercheurs se demandaient ce qui se passerait s’ils augmentaient la somme, ce qui inciterait davantage les sujets à voler. Dans trois pays - les États-Unis, le Royaume-Uni et la Pologne - l'équipe a mené une expérience secondaire dans laquelle elle a encaissé l'équivalent de 94, 15 USD dans certains portefeuilles. Et ils ont constaté que les taux de déclaration augmentaient à mesure que la somme d'argent augmentait. Dans les trois pays, 46% des personnes ont essayé de rendre leurs portefeuilles sans argent, 61% ont parlé de portefeuilles avec 13, 45 $ et 72% ont essayé de contacter les propriétaires de portefeuilles contenant 94, 15 $.
En règle générale, les chercheurs ont répondu aux courriels concernant les portefeuilles perdus avec la remarque suivante: «J'apprécie vraiment votre aide. Malheureusement, j'ai déjà quitté la ville. Le contenu du titulaire de la carte de visite et la clé ne sont pas importants pour moi. Vous pouvez tout garder ou en faire don à une œuvre de charité. »Mais dans un sous-ensemble de cas, l'équipe a en fait collecté les portefeuilles; 98% des sommes originales ont été retournées.
Les auteurs de l’étude ont examiné plusieurs facteurs susceptibles d’influencer la décision des sujets de signaler et de restituer un portefeuille perdu, comme la présence de caméras de sécurité ou les différences au niveau de l’état dans les lois relatives aux objets perdus. Selon les rapports de Pam Belluck du New York Times, Alain Cohn, auteur de la première étude et professeur d’information à l’Université du Michigan, estime que les gens semblent plutôt motivés par «le coût psychologique de l’acte malhonnête». .
«Les preuves suggèrent que les gens ont tendance à… avoir une aversion pour se voir comme un voleur», explique Cohn.
En plus de ces préoccupations concernant l'image de soi, l'altruisme semble être un facteur de motivation déterminant la décision de rendre un portefeuille. Dans un autre sous-ensemble de l'expérience (menée aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Pologne), les chercheurs ont livré des portefeuilles sans clé. Les sujets avaient en moyenne 9, 2 points de pourcentage plus susceptibles d’atteindre un portefeuille avec une clé que sans un. Et comme une clé est un objet précieux pour le propriétaire du portefeuille, mais pas pour le destinataire, les auteurs de l’étude concluent que «les destinataires ont signalé la perte d’un portefeuille, en partie parce que les destinataires sont préoccupés par le préjudice qu’ils ont causé au propriétaire».
La nouvelle étude soulève un certain nombre de questions intrigantes, comme de savoir si des résultats similaires seraient rapportés chez des personnes qui n'agissaient pas à titre officiel en tant qu'employés ou parmi des personnes qui avaient simplement trouvé un portefeuille dans la rue. Mais la recherche suggère que nous pourrions avoir une vision trop pessimiste de la nature humaine. En fait, dans les phases finales de l’étude, les chercheurs ont demandé à des économistes et à des non-experts de prévoir les taux de déclaration des portefeuilles contenant 0 $, 13, 45 $ et 94, 15 $. Aucun des deux groupes ne s'attendait à ce que les taux augmentent parallèlement à la croissance de la masse monétaire.
«[La recherche] montre que lorsque nous prenons la décision d'être malhonnête ou non, ce n'est pas seulement« Que puis-je en retirer par rapport à la punition, quels sont les efforts? »Nina Mazar, scientifique du comportement à l'Université de Boston qui n'a pas été impliqué dans l'étude, raconte Belluck du Times . «En réalité, il importe que les gens aient une morale et aiment se considérer comme de bons êtres humains.»
