LES PHOTOGRAPHIES DES TRÉSORS ORIENTAUX DE L'AMÉRIQUE ONT ENFIN LEUR HEURE DE GLOIRE | ARTS ET CULTURE | SMITHSONIEN - ARTICLES, ARTS ET CULTURE, ART ET ARTISTES, HISTOIRE

L'une des premières photographies connues des chutes du Niagara semble fragile et fanée. La photo argentée des chutes tonitruantes, capturée par le chimiste britannique Hugh Lee Pattinson en 1840, se trouve dans une vitrine de la National Gallery of Art, juste un étage sous le majestueux Niagara de Frederic Edwin Church . Bien qu’elle ne soit pas aussi séduisante que le chef-d’œuvre de Church, l’image de Pattinson offre un point de départ pour raconter l’histoire d’une période importante mais négligée de l’histoire photographique américaine.

Hugh Lee Pattinson American Falls, daguerréotype de 1840 (Bibliothèque Robinson, Université de Newcastle, Angleterre)

Comme tant d’autres voyageurs de son époque, Pattinson s’est rendu à Niagara Falls pour admirer sa beauté naturelle. Avec son appareil photo daguerréotype, qui venait d’être inventé un an plus tôt, Pattinson aurait utilisé ses compétences en chimie pour développer la première série d’images montrant des vues de l’American et de Horseshoe Falls.

L'avènement de la technologie photographique, d'abord le daguerréotype, suivi de procédés tels que les tirages sur papier salé, les tirages à l'albumine, les cyanotypes, les héliotypes, les tintypes et les tirages au platine menant au Kodak en 1888, rendrait célèbres les grands spectacles de l'Ouest américain. Dans cette version de l'histoire photographique américaine, les premières images capturant les paysages de l'est des États-Unis sont toutefois négligées.

C'est pourquoi Diane Waggoner, conservatrice des photographies du XIXe siècle au musée, a organisé l'ambitieux «Photographie de paysages américains du XIXe siècle à l'est du Mississippi», qui s'ouvre cette semaine et se poursuivra jusqu'à la mi-juillet.

Première étude d'ensemble sur la photographie de paysages du début de l'Est, l'exposition se concentre sur les progrès de la photographie dans une région qui avait déjà subi le choc de l'activité humaine envahissante. Contrairement à l’Occident, qui commençait seulement à voir se développer l’industrialisation, l’est des États-Unis était si lourdement peuplé dans les années 1880 que, comme le précise Wagg forces industrielles.

Prenez Niagara. Au moment de la visite de Pattinson, une industrie du tourisme artisanal avait déjà changé le point de repère. Alors que ses images évoquent la beauté naturelle de Niagara, d’autres daguerréotypes anciens enregistrent les hôtels qui peuplaient la région. Plus tard au cours du siècle, des photographes tels que George Barker ont expliqué comment les banques de Niagara avaient été alignées avec des usines et des bâtiments de fabrication. Leurs travaux ont contribué au «mouvement Free Niagara», qui a finalement conduit à la création de la réserve de Niagara, le premier parc d'État de New York en 1885.

À l'occasion de l'inauguration de l'exposition, Waggoner a parlé à Smithsonian.com de la resurfaçage de ce chapitre négligé de l'histoire américaine.

A quel âge avez-vous commencé à raconter cette histoire?

Je suis tombé sur de nombreux photographes dont le travail peut avoir une réputation régionale, mais qui n’a jamais vraiment bénéficié d’une plate-forme nationale et qui ont été [quelque peu] marginalisés dans l’histoire de la photographie. Je voulais vraiment mettre en lumière un certain nombre de ces photographes qui ont réalisé un travail fantastique.

En même temps, je voulais examiner les préoccupations particulières de ces photographes. Quels sont les thèmes qui ont commencé à émerger? Comment cela a-t-il changé avec le temps? Quels étaient les plus anciens paysages connus aux États-Unis? Je suis ravi que nous ayons pu montrer quelques-uns des daguerréotypes paysagers les plus anciens pris à la fin de 1839 ou 1840, au tout début du médium.

Frederick Langenheim et William Langenheim Panorama des chutes du Niagara, 1845 cinq daguerréotypes (Prêté par le Metropolitan Museum of Art, Collection Gilman, Don de la Fondation Howard Gilman, 2005)

Samuel A. Bemis Crawford Notch et hôtel, White Mountains, New Hampshire, daguerréotype de 1840 à 1842 (prêté par le Metropolitan Museum of Art, collection Gilman, don de la Fondation Howard Gilman, 2005)

Thomas M. Easterly Levee de Saint-Louis, daguerréotype de 1852 (Société d'histoire du Missouri, Saint-Louis, collection de daguerréotypes de Thomas Easterly)

Saint Anthony Falls, Minnesota, daguerréotype des années 1850 (Daniel Wolf, Inc.)

Qui étaient ces premiers photographes à l'est?

C'était un vrai mélange. Beaucoup d'entre eux étaient des scientifiques. Je pense que certains d'entre eux sont des hommes classiques du XIXe siècle intéressés par de nombreux phénomènes scientifiques, comme Henry Coit Perkins. Mais ce n'est pas la plupart d'entre eux. La plupart étaient des hommes qui se sont lancés dans la photographie. ils l'ont vu comme une opportunité. C'était une nouvelle technologie grâce à laquelle vous pouviez créer une entreprise et gagner de l'argent.

Le catalogue de cette exposition indique que les premières photographies américaines ont été modelées sur les précédents britanniques. De quelle manière cette influence s'est-elle étendue à travers l'Atlantique?

Si vous y réfléchissez, comment un photographe allait-il aborder un paysage à ce moment-là? Quels sont les précédents? Qu'est-ce qu'ils ont l'habitude de voir? Ils vont vouloir que ces images ressemblent à ce à quoi elles s'attendent d'une image de paysage.

La manière dont la photographie de paysage se développe en Amérique est également très différente de la façon dont elle se développe en Grande-Bretagne et en France. Un grand nombre des premiers photographes sont issus de milieux beaucoup plus mécaniques et scientifiques. Ils étaient beaucoup plus expérimentateurs. Pas beaucoup d'entre eux avaient été formés en tant qu'artistes. Cela [est] surtout venu un peu plus tard.

Quand commençons-nous à voir ce changement esthétique dans la photographie de paysage des débuts américains?

Je pense que probablement au moment de la guerre civile, vous commencez à voir cela plus ouvertement. Je pense au livre de croquis photographiques de la guerre de sécession d'Alexander Gardner et aux vues photographiques de George Barnard sur les campagnes de [le général de l'armée de l'union William] Sherman. Ces publications ont été réalisées pour diverses raisons et d'autres photographies de la guerre de Sécession ont été réalisées et commercialisées. Une partie de cela était pour célébrer les réalisations techniques, mais il y a aussi un sentiment mélancolique que Barnard en particulier imprègne le paysage [avec] alors qu'il revenait et photographiait ces champs de bataille après les faits.

Cela n'a peut-être pas été fait pour des raisons nécessairement évidentes. Barnard voulait vendre ses publications et en vivre. Mais je pense qu'il ne pouvait pas s'empêcher d'être affecté par sa réaction à la guerre elle-même et son expérience.

Plus tard au cours du siècle, des photographes comme Seneca Ray Stoddard et Henry Hamilton Bennett ont contribué à créer un intérêt touristique pour des endroits comme les Adirondacks et les Wisconsin Dells. Dans le même temps, ils ont également pris conscience des effets sur l’environnement de l’industrie et du développement de l’industrie du tourisme. Tous deux, de différentes manières, ont plaidé en faveur de la préservation du paysage.

George N. Barnard Battle Ground de Resecca, Géorgie, n ° 2, tiré de "Vues photographiques de la campagne de Sherman" (New York, 1866). Albumen print (Musée d'art moderne de New York. Acquis par échange avec la Library of Congress)

Seneca Ray Stoddard Lac Avalanche, Adirondacks, v. 1888 épreuve à l'albumine (Division des estampes et des photographies, Bibliothèque du Congrès, Washington, DC)

Seneca Ray Stoddard s'est noyé Terres du Bas Raquette, Adirondacks, v. 1888 épreuve à l'albumine (Division des estampes et des photographies, Bibliothèque du Congrès, Washington, DC)

Henry Hamilton Bennett dans le Wisconsin Dells, v. Tirage à l'albumine de 1885 (Collection de Michael Mattis et Judith Hochberg)

Comment voyez-vous la photographie raconter cette histoire du paysage changeant du 19ème siècle?

Il y a un sens à prendre avec cette tension de photographier ces lieux - qui sont beaux, la fierté de l'Amérique, la nature sauvage, les merveilles naturelles étonnantes à découvrir - en même temps que cette alternance et ce changement constants se produisaient dans ce paysage Cela a été fait par le tourisme, la construction de chemins de fer ou le début de l’extraction de ressources naturelles.

Il y a une série de photographies des bassins charbonniers du nord-est de la Pennsylvanie et des régions pétrolifères de Pennsylvanie également - la nature contre la culture. Cela remonte à l'essai de Thomas Cole sur les paysages américains dans les années 1830, de juste avant la photographie, où il parle de l'Amérique comme [un] lieu rempli de merveilles naturelles étonnantes, mais en même temps mûr pour le développement et l'expansion.

J'ai été un peu surpris de constater à travers ce projet combien il était déjà arrivé de changer radicalement le paysage. C'est une trajectoire différente qui se produit dans le paysage de l'Est par rapport à l'Ouest, car l'Ouest est en train de s'établir. Cela se produit un peu plus tôt à l'est, dans l'environnement bâti des chemins de fer, ce vaste réseau de chemins de fer dans l'est des États-Unis.

James F. Ryder Atlantic et Great Western Railway, 1862 épreuve à l'albumine (National Gallery of Art, Washington, Don de Mary et Dan Solomon et le Fonds permanent des mécènes)

Thomas H. Johnson Plan incliné G, c. 1863-1865 épreuve à l'albumine (Collection de Michael Mattis et Judith Hochberg)

James F. Ryder Altantic & Great Western Railway, 1862 épreuve à l'albumine (Collection de William L. Schaeffer)

Le lien entre développement et préservation des terres est un thème récurrent aujourd'hui, mais le fait de constater que la tension commence à se faire sentir sur ces photographies de l'est m'a vraiment surpris.

Dès que vous commencez à faire des choses qui affectent le paysage, il y aura toujours cette attitude correspondante: "attendez une minute". Le 19ème siècle est certainement le moment où les gens commencent à penser à la préservation historique en général.

Les photographes de cette exposition sont peut-être connus dans la région, mais ils ne sont pas vraiment connus. Pouvez-vous me parler de quelques-uns qui se sont démarqués pour vous?

Thomas Easterly, un daguerréotypiste de Saint Louis qui était le maître du daguerréotype. Il était de loin le plus accompli - le génie du daguerréotype de l'Amérique, au fond. Il exploitait un studio de portrait, mais de sa propre initiative, il a photographié tous les types de changements survenus à Saint-Louis au cours des deux dernières décennies. Il est le seul photographe à avoir conservé le daguerréotype dans les années 1860, bien après que la plupart l'aient abandonné pour le traitement sur papier ... Il est vraiment l'un des bouleversants.

James Wallace Black - ses premières œuvres dans les White Mountains [de son New Hampshire natal] en 1854 sont assez incroyables.

James F. Ryder a été le premier photographe américain engagé spécifiquement par une compagnie de chemin de fer, et George Warren a largement contribué à inventer l’annuaire universitaire. Il a réalisé ces magnifiques photographies d'architecture et de paysages autour des campus universitaires, destinées aux finissants diplômés, qui ont ensuite acheté les portraits et ces vues du campus et de l'architecture et les ont reliées dans des albums.

Henry Peter Bosse [réalisa] une incroyable série d’impressions cyanotypes le long du cours supérieur du Mississippi dans le cadre de [son] travail [pour] le Army Corps of Engineers. Il photographiait le haut Mississippi alors qu'il était apprivoisé et modifié pour faciliter la navigation, mais il aborda clairement le paysage non seulement d'un point de vue technique, mais également d'un point de vue esthétique. Et puis William H. Rau, qui photographiait pour le Pennsylvania Railroad et le Lehigh Valley Railroad dans les années 1890. Il a produit ces estampes de mammouth vraiment étonnantes.

Ces photographes auraient-ils eu des expositions au cours de leur vie?

[Dans certains cas], il s'agissait de commissions pour les entreprises. Ils se sont peut-être retrouvés dans des sociétés historiques ou des musées, mais vous pouvez les retrouver avec les entreprises qui les ont commandés. C'est vrai pour quelqu'un comme William Rau ou James F. Ryder. Tout au long du 19e siècle, il a été un photographe très actif et très important, mais il n’a rien fait jusqu’à ce qu’il rédige son autobiographie vers la fin de sa vie.

Jay Dearborn Edwards Steamer Princess, 1858-1859, impression sur papier salé (collection historique de la Nouvelle-Orléans)

John Moran Brume naissante après la pluie, rivière Juniata, v. 1862 copies d'albumine stéréoscopiques (The Library Company of Philadelphia)

George Kendall Warren de Trophy Point, West Point, Hudson River, v. 1867-1868 épreuve à l'albumine (National Gallery of Art, Washington, Robert Menschel et le fonds de projets vitaux)

Victor Prevost, colline rocheuse, v. Impression sur papier salé de 1854 (prêté par le Metropolitan Museum of Art, don de John Goldsmith Phillips, 1940)

Bierstadt Brothers, Charles et Edward Rapids et Cascades, Franconia Notch, NH, carte-de-viste albumine des années 1860 (Galerie nationale de l'art, Washington, Robert Menschel et le fonds de projets vitaux)

Samuel Masury Vue du croisement de la fierté, Beverly, Massachusetts, v. 1857-1859. impression sur papier salé (prêté par le Metropolitan Museum of Art, collection Gilman, achat par le musée 2005)

Samuel Masury Vue de la succession Loring à Pride's Crossing, Beverly, Massachusetts, v. 1857-1859 (Musée d'art de Worcester, Fonds Eliza S. Paine)

Pont de l'aqueduc Andrew J. Russell, Georgetown, DC, 1863-1865 épreuve à l'albumine (Division des estampes et des photographies, Bibliothèque du Congrès, Washington, DC)

John Moran Broadhead's Creek, Delaware Water Gap, épreuve à l'albumine de 1863 (National Gallery of Art, Washington, don de John P. Coll, à la mémoire de Margaret Canaga Coll et de John Owen Reilly Coll, 2016)

Isaac H. Bonsall Chattanooga, Tennessee, de Lookout Mountain, 1863-1865 épreuve à l'albumine (Collection de Paul Sack)

Henry Peter Bosse Dessine l'étendue du pont C. & NWRR à Clinton, Ia, 1885 cyanotype (Prêté par le Metropolitan Museum of Art, don de Charles Wehrenberg et Sally Larsen, 2014)