Inclus dans le spectacle, ce portrait de EE Cummings par Manuel Komroff. Épreuve à la gélatine argentique c. 1933. Avec l'aimable autorisation de la National Portrait Gallery
«Moi aussi, je chante l'Amérique», commence le poème saisissant du poète Harlem Renaissance, Langston Hughes. En utilisant la plus simple des métaphores, Hughes dénonce une société américaine sectaire. Mais il ne s'en débarrasse pas simplement. Il écrit: «Ils vont voir à quel point je suis belle / et avoir honte - / moi aussi, je suis l'Amérique.»
Les mots et les sentiments, aussi clairs soient-ils, gagnent en urgence en abordant directement la vie contemporaine. Selon l'historien, conservateur et poète David C. Ward de la National Portrait Gallery, c'est ce que toute bonne poésie fait. "Le poète a dû répondre à l'immédiateté de la société moderne, ce qui est selon moi la caractéristique fondamentale de la poésie moderne."
Maintenant, ces grands poètes d’Amérique auront l’occasion de confronter à nouveau le public, mais cette fois-ci au lieu de mots, ce sera avec leurs portraits moins connus. «Ressemblance poétique: les poètes américains modernes» a ouvert ses portes le 12 octobre à la National Portrait Gallery et regroupe plus de 50 poètes, dont Langston Hughes, Anne Sexton et Allen Ginsberg.
Langston Hughes de Winold Riess, vers 1925. Pastel au tableau d'illustration. Avec la permission de la National Portrait Gallery
Le spectacle couvre la période moderne de la fin du 19ème siècle aux années 1970 et offre un aperçu personnel de l'histoire d'une forme d'art national. L'histoire commence avec l'emblématique iconoclaste Leaves of Grass de Walt Whitman, publiée en 1855. Le livre de poésie de Whitman était noté pour son vers libre et portait sur les expériences quotidiennes des Américains de la classe ouvrière. «Whitman défonce les portes et fait entrer la rue dans le monde distingué de la poésie américaine», a déclaré Ward.
Au fil des années, la poésie est devenue un espace de plus en plus démocratisé. Certains des poètes de la série avaient même d'autres occupations et ne venaient pas des salles estimées de la langue apprise. Wallace Stevens, par exemple, était vice-président d'une compagnie d'assurance. William Carlos Williams - dont on se souvient maintenant pour son poème épars sur le fait de manger les prunes dans la glacière, This is Just To Say - était un médecin.
Walt Whitman. G. Frank E. Pearsall, 1872. Imprimé argentique à l'albumine. Avec la permission de la National Portrait Gallery
Une poignée de poètes exposés, y compris Walt Whitman, reçoivent une attention particulière en tant que décideurs de la voix moderne de l'Amérique. Ezra Pound est également mis en lumière avec une photographie de Richard Avedon, une sculpture en bronze, un croquis et une estampe. Un pastel éclatant de Langston Hughes complète l’imprimé argentique à la gélatine sépia également exposé.
Les œuvres elles-mêmes sont souvent produites par des artistes connus, comme dans le cas de la photographie de Richard Avedon. «Il y a une combinaison artistique», dit Ward. «Ces personnes ont toutes tendance à se connaître.» Ward a aimé la façon dont les artistes visuels ont essayé de capturer leurs homologues verbaux.
Avec plus de 75 portraits et des citations évocatrices de l'œuvre des poètes, la série présente une atmosphère de contemplation, montrant à la fois la gamme et la lignée de la voix américaine moderne.
«Ressemblance poétique: les poètes américains modernes» se déroulera du 12 octobre 2012 au 28 avril 2013 à la National Portrait Gallery.
