En 1943, les forces alliées ont reçu des informations faisant état d'une division allemande campée dans l'ancienne ville romaine de Pompéi. «Obligés de traiter [les ruines] comme un objectif militaire», selon un article de novembre 1943 du Times de Londres, les Alliés ont lancé un assaut de grande ampleur, larguant 165 bombes au cours de neuf raids aériens distincts. Cependant, il s’est avéré que l’intel était simplement une rumeur. En réalité, la présence des puissances de l'Axe à Pompéi et dans ses environs était limitée à deux canons anti-aériens et à plusieurs camions.
Bien que la majorité de ces bombes de la Seconde Guerre mondiale aient depuis été localisées et désactivées, une nouvelle enquête publiée dans le quotidien italien Il Fatto Quotidiano postule qu’au moins sept à dix bombes non explosées sont encore éparpillées sur une partie du site archéologique encore à fouiller. . (Comme l' explique Kiona N. Smith d' Ars Technica, ce chiffre est fondé sur l'hypothèse selon laquelle environ 8 à 10% des bombes larguées pendant la guerre ont touché le sol sans exploser; l'estimation tient également compte du nombre d'explosifs trouvés et désamorcés à Pompéi au fil des ans.)
Antonio De Simone, archéologue, parle avec Enrico Fierro et Ferruccio Sansa d’ Il Fatto de deux bombes non explosées découvertes par son équipe lors des fouilles de 1986.
«Nous étions là avec nos ciseaux et nos pelles, soulevant lentement une poignée de terre à la fois et, tout à coup, nous avons trouvé les bombes sous nos pieds», explique De Simone. “… L'un d'eux avait déjà explosé et avait été réduit en fragments. L'autre, malheureusement, n'avait pas. C'était parfaitement intact.
Selon un communiqué publié par des responsables de Pompéi, les explosifs ne constituent pas une menace active pour les touristes ou les travailleurs effectuant des fouilles. Comme le dit Massimo Osanna, directeur du parc archéologique de Pompéi, à Josephine McKenna, du Telegraph, la réglementation gouvernementale oblige les experts à travailler avec des ingénieurs militaires pour nettoyer des sections du site avant le début des fouilles.
Osanna ajoute: «Il y a deux ans, nous avons passé deux mois à surveiller et à nettoyer la zone 5», dans le cadre du projet Great Pompeii, une fouille archéologique qui a permis de découvrir des fresques mythologiques, un comptoir de restauration rapide et les squelettes des victimes lors de l'éruption du mont Vésuve en 79 après JC - a lieu.
S'il est vrai qu'une bombe non explosée a explosé à Pompéi il y a une trentaine d'années, Osanna a déclaré qu'un tel événement serait «impossible… en vertu de la réglementation [en vigueur]».
Selon Lorenzo Tondo du Gardien, les archéologues ont déjà fouillé 44 des 66 hectares de Pompéi. Mais il reste 22 hectares à explorer, et Il Fatto, citant une carte de bombardement créée par les Archives photographiques aériennes nationales d'Italie, affirme que les dernières bombes non explosées sont cachées dans toute la région.
La traque des bombes non explosées est un processus lent et coûteux. Selon Il Fatto, les ingénieurs militaires doivent procéder mètre par mètre en effectuant des tests avec des outils tels que des magnétomètres avant de percer dans le sol.
De Simone explique en outre que la procédure utilisée pour supprimer les affrontements de bombes avec les conditions d'excavation préférées des archéologues, ajoute: "Ceux qui recherchent et désamorcent les appareils procèdent à la destruction du sol, procédure bien plus invasive que celle que nous utilisons, les archéologues."
Mais le travail est important. Ars Technica ’s Smith écrit que des bombes représenteraient sinon une menace pour la« ville antique par ailleurs bien préservée », ainsi que pour les archéologues« qui pourraient les déterrer par inadvertance ».
Pompéi n'est pas le seul site italien jonché de bombes non explosées, d'obus d'artillerie, de mines et de grenades. Selon Il Fatto, les ingénieurs estiment qu’ils n’ont trouvé et désamorcé que 60% des bombes laissées dans le pays pendant la Seconde Guerre mondiale.
