Si vous vous sentez mal à propos de la super-lune de la nuit dernière, un autre événement céleste est imminent. La première pluie de météorites de 2018, les Quadrantids, atteindra son apogée dans la nuit du 3 au 4 janvier, tôt dans la matinée, rapporte Bruce McClure à EarthSky.
Pour prendre dans les Quadrantids, cependant, le lambinage n'est pas conseillé. Comme le rapporte McClure, bien que le pic d'autres pluies de météores plus célèbres puisse durer 24 heures ou même plus, les Q's ne s'afficheront que pendant quelques heures. La douche culmine souvent entre 60 et 200 étoiles filantes par heure, mais comme le rapporte Andrew Fazekas de National Geographic, cette pluie ayant lieu près de la pleine lune cette année, seuls les plus brillants météores seront visibles.
Les Quadrantides sont un cousin beaucoup moins célèbre que d’autres pluies annuelles de météores telles que les Géminides, les Perséides et les Orionides. Comme ces autres favoris annuels, la douche tire son nom de la constellation à partir de laquelle les stries semblent rayonner, mais l'homonyme des Quadrantids n'existe plus. Comme le rapporte Charlotte Smith de Weather.com, l'astronome français Jérôme Lalande a créé une constellation appelée Quadrans Muralis en 1795, qui représente un quadrant, un instrument utilisé pour mesurer des angles, suspendu à un mur.
Mais l'Union astronomique internationale n'a pas inclus la constellation de Lalande dans sa liste officielle de constellations, qui a été adoptée en 1930. Quadrans est maintenant considéré comme faisant partie de la constellation de Bootes, près de la Grande Ourse. Cependant, le nom Quadrantids est resté bloqué, bien que parfois la pluie de météores s'appelle également les Bootids.
Comme le rapporte Josh Gabbatiss dans The Independent, la pluie de météorites a été décrite pour la première fois par l'astronome italien Antonio Brucalassi qui, en 1825, a déclaré qu'il avait vu le ciel nocturne «traversé par une multitude de corps lumineux connus sous le nom d'étoiles filantes».
Dans les bonnes conditions, les Quadrantids peuvent être assez étonnants. Selon la NASA, les débris qui créent la pluie proviennent d'un astéroïde, ce qui est inhabituel pour les pluies de météores, qui sont souvent le résultat du passage de la Terre à travers la queue d'une comète. Il est également possible que les Quadrantides proviennent d'une "comète morte" ou d'un type de corps en orbite totalement différent.
La forme à l'origine de telles traînées de feu vient d'être découverte au cours de la dernière décennie et est toujours à l'étude. S'appuyant sur environ 3 km, le corps porte le nom de 2003 EH1. Sa bande de poussière et de roche qui traîne produit plus que sa part équitable de boules de feu, de brillantes traînées de météores qui durent plus longtemps que la normale et peuvent éclairer le ciel.
Comme pour toutes les pluies de météores, il est impératif de vous éloigner le plus possible des villes ou des sources de lumière pour une meilleure vision. Mais cette année, assurez-vous de vous ranger de manière appropriée ou même d’éviter le spectacle si le refroidissement éolien s’abaisse dangereusement.
Si vous le manquez, ne vous inquiétez pas; il y a plus de merveilles astronomiques et astrologiques à l'affiche pour janvier. Comme le rapporte Fazekas, la Lune, Mars et Jupiter formeront un triangle intéressant le 11 janvier. Et le 31 janvier, une Lune Bleue se lèvera, la deuxième pleine lune en un mois. Cette lune sera aussi une super-lune, ce qui signifie qu'elle est particulièrement proche de la Terre. Et ce n’est pas tout: les observateurs du ciel dans le Pacifique et sur la côte ouest des États-Unis verront cette lune comme une éclipse lunaire totale, ce qui fera virer l’orbe à un rouge éclatant. Ce sera la première fois qu'une éclipse de Lune Bleue aura lieu depuis 150 ans.
