Les sirènes ont commencé à sonner à 21 h 15 le 4 mai 2007. La directrice de l’école, Darin Headrick, revenait de la compétition sur piste de son fils et a décidé de se rendre en toute sécurité dans le sous-sol de ses amis situé à proximité, ce qui était également une bonne excuse pour une visite. leur. "Habituellement, il y a beaucoup de vent, de pluie et de grêle", déclare Headrick. "Et puis une petite tornade se pose à quelques endroits. Ce n'est pas grave." Mais quand ils ont senti leurs oreilles se briser avec un changement soudain de pression atmosphérique - dix fois pire que ce que vous ressentez dans un avion, selon Headrick, "nous nous sommes regardés et nous nous sommes dit:" Oh non, ce n'est pas bon. " "
Au milieu des bris de verre, ils se sont précipités dans une chambre d'angle au sous-sol, ont fermé la porte dans le noir et ont essayé de couvrir les enfants par terre. "A partir du moment où nous avons fermé la porte jusqu'à ce que la maison soit partie, il y avait probablement trente secondes. Il n'y avait rien d'autre que l'orage et le ciel au-dessus." Après le passage de la tornade, Headrick a gravi les décombres pour jeter un coup d'œil par le haut du sous-sol. "Lorsque la foudre a éclaté, nous avons pu voir de petites tornades de corde, " dit-il, "quelques maigres maigres du côté est de la ville qui étaient assez proches."
Ensuite, lui et quelques voisins ont entendu une femme d'à côté crier: "Je suis ici! Aidez mon bébé! Obtenez mon bébé, s'il vous plaît!" Cette maison n'avait pas de sous-sol. La femme s'était cachée dans un placard avec son bébé alors que les chevrons se brisaient, que les briques se balançaient et que la voiture familiale volait au-dessus de la tête, projetant le bébé avec son liquide de transmission. Les murs s'étaient effondrés sur eux.
Hedrick et les autres se sont précipités et ont braqué leur lampe de poche sur un petit pied; ils ont retiré plus de planches et de briques jusqu'à ce qu'ils puissent sortir l'enfant.
"Et le bébé ne pleurait pas", se souvient Headrick, "juste de grands yeux levant les yeux:" mec, où tu as été? "" Ils furent soulagés de constater que le rouge sur l'enfant n'était pas du sang, mais seulement une transmission fluide; la mère était meurtrie mais capable de s'en aller avec eux.
"Nous pensions seulement que ce sont ces cinq ou six maisons du sud de la ville qui ont été touchées, parce qu'il faisait noir et qu'il pleuvait et que nous ne pouvions rien voir." Ce n'est que lorsqu'ils ont commencé à se rendre en ville, avec d'autres personnes, qu'ils se sont rendus compte qu'il n'y avait pas de ville.
Les tornades typiques couvrent environ 75 mètres de sol à la fois. Le monstre qui se dirigeait vers le nord le long de la rue principale mesurait 2, 7 km de large à sa base, écrasant ou balayant tout entre les bords est et ouest de la ville large de 3 km.
Douze personnes sont mortes de la ville de 1400 habitants. Environ 95% des maisons ont été détruites. L'école de Headrick, l'hôpital et le concessionnaire John Deere avaient disparu.
La nuit suivante, une petite tempête a traversé la région. Les gens encore en ville se sont retrouvés dans le sous-sol du palais de justice, la seule structure qui offrait encore une certaine protection. Rassembler le maire et les responsables de la ville pour parler de la survie de Greensburg n'était pas vraiment une expérience nouvelle pour ces gens. Comme la plupart des petites villes du Midwest, Greensburg avait perdu des emplois, des divertissements et de la population, en particulier des jeunes, la population scolaire ayant été réduite de moitié au cours des dernières décennies. Selon Headrick, "nous étions probablement destinés au même résultat que toutes les autres petites villes rurales: vous allez vous assécher et vous emporter". Pourquoi se préoccuper de reconstruire? "Nous pensions: Que pouvons-nous faire pour donner à notre communauté la meilleure chance de survivre à long terme? Qu'est-ce qui inciterait les gens à s’installer dans notre communauté?"
Personne ne sait vraiment qui a le premier exprimé l'idée verte, parce que plusieurs personnes en ont été victimes simultanément. Ils pourraient partir pour recommencer ailleurs, ils pourraient reconstruire comme auparavant et regarder leur ville mourir lentement - ou, comme le dit Bob Dixson, devenu maire depuis, "nous pourrions reconstruire de manière écologique et économe en énergie un héritage pour les générations futures ". Au fur et à mesure que la conversation prenait de l'ampleur, les habitants étaient enthousiasmés par l'occasion unique qui leur était offerte de repartir à zéro, de porter le nom de leur ville - et peut-être de mener une expérience qui pourrait amener d'autres personnes à verdir en prouvant sa valeur.
Quelques jours plus tard, lors de sa visite, le président Bush s'est assis sur les débris du concessionnaire John Deere et a demandé au copropriétaire: "Qu'est-ce que vous allez faire?" Mike Estes a répondu qu'ils allaient reconstruire.
La gouverneure Kathleen Sebelius a appris que Greensburg envisageait de reconstruire le vert. Lors d'une conférence de presse à Topeka Statehouse, elle a annoncé: "nous avons l'occasion d'avoir la ville la plus verte d'Amérique rurale". Les dirigeants de Greensburg ont décidé de faire mieux: ils voulaient la ville la plus verte d'Amérique, rurale ou urbaine.
Un journaliste qui tente de donner un sens à cet enthousiasme soudain pour la verdure apprend vite que presque tout le monde à Greensburg fait les mêmes choses. Premièrement, la verdure n'a pas commencé avec les citadins. Comme le dit le maire Dixson: "En Amérique rurale, on nous a toujours enseigné que si vous prenez soin de la terre, la terre prendra soin de vous. Nos ancêtres connaissaient le solaire, le vent et la géothermie avec leurs caves à légumes pour stocker leurs récoltes. En hiver, ils utilisaient des moulins à vent pour pomper de l'eau pour leur bétail, de l'eau pour refroidir leurs œufs et leur lait, puis les pompaient au-dessus, le soleil les réchauffait et ils prenaient une douche chaude la nuit. Nous étions conscients des concepts qui prévalaient en Amérique rurale. Nous savions que vous deviez être de bons intendants de la terre et des ressources. C’est simplement que nous disposons maintenant d’une technologie aussi avancée que celle dont nous disposons. "
Daniel Wallach, un nouveau venu dans la communauté, était depuis longtemps passionné par les technologies vertes. Lorsqu'il a présenté un document de conception à une réunion municipale une semaine après la tornade, il a constaté que les gens n'avaient pas besoin de convaincre. "Ce sont des gens qui vivent de la terre", dit Wallach. "Les éleveurs et les agriculteurs sont les premiers recycleurs. Ils ne gaspillent rien. Ils innovent et sont très ingénieux dans leurs réponses à la résolution de problèmes, et tout cela est très écologique."
Mais Greensburg n’a-t-il pas pu faire tout cela avant la tornade? Bien sûr, les graines de verdure étaient toujours présentes, mais qu'est-ce qui les a poussées à germer maintenant, en particulier? Cela évoque le deuxième motif invoqué par les gens: leur croyance en un objectif supérieur. Ils disent que leur recherche de sens face au désastre a conduit à leur résolution d'être de meilleurs intendants de ce monde.
"Je pense que c'est plus qu'une coïncidence que le nom de cette ville soit vert", affirme Mike Estes. "Je pense qu'il y a là une certaine ironie providentielle que Dieu avait en tête, parce que cela ramène notre ville."
De tels sentiments expliquent en grande partie pourquoi la plupart des Greensburgiens font preuve de tant de détermination. La FEMA a clairement indiqué dès le départ qu'elle pouvait offrir des conseils et un financement pour remplacer ce qui avait été perdu, mais qu'elle ne pouvait rien payer pour les coûts supplémentaires liés à la reconstruction de l'écologie. Les incitations fiscales étaient mineures par rapport aux dépenses initiales. Lors de grandes réunions sous la tente réunissant 400 citadins à la fois, les dirigeants se sont engagés à passer au vert, peu importe.
BNIM, une firme d'architecture et de design basée à Kansas City, a montré aux dirigeants de la ville ce qu'il faudrait pour reconstruire selon les spécifications du US Green Building Council. Et Daniel Wallach a aidé à définir une vision plus large: "Si nous pouvons être l'endroit où les gens viennent voir ce qu'il y a de plus récent et de meilleur, nous pensons que cela constituera la base économique dont nous avons besoin, à la fois en termes de tourisme et d'entreprises vertes. à Greensburg. Je vois la ville elle-même comme une expo ou un musée scientifique, où les gens viennent voir les dernières nouvelles et voir comment tout cela fonctionne. "
Vingt et un mois plus tard, 900 personnes sont déjà revenues. La plupart d'entre eux ont quitté les caravanes temporaires, appelées FEMA-ville, et sont devenus des experts en matière de reconstruction du vert. Mike Estes regarde au-delà de son bâtiment John Deere reconstruit pour voir le reste de la ville, qui ressemble toujours à une zone sinistrée sous tous les angles, un paysage de souches d'arbres. Cependant, il a déclaré: "Ce sont des progrès incroyables qui ont été accomplis. On peut en grande partie attribuer le virage au vert. Cela nous donne l'élan que nous n'avions pas auparavant."
Et la semaine dernière, le maire Dixson était à la tribune à l'invitation de la première dame, Michelle Obama, lors du premier discours du président Obama devant le Congrès. Le président a cité les habitants de Greensburg "comme un exemple global de la façon dont l'énergie propre peut alimenter toute une communauté".
La ville est en train de devenir une vitrine pour une série de premières dans l'application de normes d'efficacité énergétique. Elle est récemment devenue la première ville des États-Unis à éclairer toutes ses rues avec des lampadaires à LED. Les nouvelles lampes focalisent leurs faisceaux vers le bas, réduisant la quantité de lumière habituellement perdue dans le ciel et permettant aux gens de voir à nouveau les étoiles. Ils devraient également économiser 70% de leurs coûts en énergie et en coûts de maintenance par rapport aux anciennes lampes à vapeur de sodium, réduisant ainsi l'empreinte carbone de Greensburg d'environ 40 tonnes de dioxyde de carbone par an.
Le maire de Greensburg, Bob Dixson, et sa femme, Anne, ont planté des herbes du désert qui nécessitent moins d’arrosage et de tonte. (Fredric Heeren) 
Scott Eller est en train de construire une maison en «SIP», ou panneaux à isolation structurelle. (Fredric Heeren) 
Les puits de lumière et autres caractéristiques rendent le nouveau concessionnaire John Deere de Mike Estes plus écologique qu'auparavant. (Fredric Heeren) 
Le 5.4.7. Le Arts Centre, nommé en référence au jour où la tornade a détruit Greensburg, est le premier bâtiment LEED Platinum au Kansas. (Fredric Heeren) 
Le nouvel hôpital de Greensburg devrait obtenir la cote LEED Platinum. (Fredric Heeren) 
Un "Silo Eco-Home" fait partie d'une chaîne de 12 maisons qui mettront en valeur les caractéristiques des bâtiments écologiques. (Fredric Heeren) 
La revendication précédente de Greensburg, le puits creusé à la main le plus profond au monde, est fermée aux réparations. (Fredric Heeren) 
Le "Business Incubator Business", bâtiment respectueux de l'environnement situé sur la rue Main, offrira des espaces de bureaux à loyer modique aux petites entreprises. (Fredric Heeren) Le centre des arts 5.4.7 de Greensburg, nommé pour la date de la destruction de la ville, est le premier bâtiment du Kansas à obtenir la certification LEED Platinum, ce qui n'est pas un mince exploit. Développée par le US Green Building Council, la certification LEED (Leadership en conception énergétique et environnementale) repose sur six catégories: sites durables, utilisation rationnelle de l’eau, énergie et atmosphère, matériaux et ressources, qualité de l’environnement intérieur, innovation et conception. Le système de notation qualifie les bâtiments en fonction de niveaux de certification simples, Silver, Gold et au sommet, Platinum.
Conçu et construit par des étudiants diplômés de l'école d'architecture de l'Université du Kansas, le 5.4.7 Arts Center est alimenté par trois éoliennes, huit panneaux solaires et trois puits géothermiques d'une profondeur de 200 pieds. À cette profondeur, la température est d’environ 55 degrés Fahrenheit, ce qui refroidit l’eau qui est ensuite pompée pour refroidir l’air en été. En hiver, des températures souterraines relativement chaudes réchauffent l'eau. Dans les deux cas, il faut moins d’énergie que pour le chauffage et le refroidissement classiques. Le bâtiment recouvert de verre trempé présente également une conception solaire passive; Il est conçu pour tirer pleinement parti de la chaleur du soleil du sud en hiver.
Et c'etait juste le début. Le nouvel hôtel de ville, l’hôpital et la nouvelle école de Greensburg sont tous en cours de construction dans le but d’atteindre les normes LEED Platinum. Un parc éolien est prévu sur le côté sud de la ville.
Daniel Wallach a fondé une organisation à but non lucratif appelée Greensburg Greentown afin d’attirer les entreprises extérieures à expérimenter leurs technologies les plus prometteuses à Greensburg. "Compte tenu de la petite taille de notre ville, il se prête vraiment à être une plate-forme, même pour les petites entreprises qui ont de bonnes idées - un peu comme un salon professionnel - c'est ce que nous voulons être pour ces entreprises."
Entre autres projets, Greensburg Greentown organise la construction d’un maximum de 12 «maisons écologiques», chacune modélisant un projet différent. Wallach les appelle "un musée des sciences en douze parties: le seul musée des sciences dans lequel vous pouvez passer la nuit". Les personnes qui pensent à la construction écologique, dit-il, peuvent faire l'expérience d'une variété de caractéristiques d'économie d'énergie, de styles de construction écologiques, de tailles et de gammes de prix. "Ainsi, avant d'investir dans leur nouvelle maison, ils ont une idée claire du type de systèmes de murs et de technologies qu'ils souhaitent intégrer à leur maison - et les voient en action." L'une des douze maisons a été construite, une installation solaire primée offerte par l'Université du Colorado. Le second, en forme de silo, est à mi-parcours de la construction.
Un certain nombre de propriétaires fiers ont entrepris leurs propres projets écologiques. Scott Eller invite John Wickland, responsable de projet bénévole pour Greensburg Greentown, à visiter l'intérieur de sa maison accrochée au dôme.
"Toute la maison est construite à partir de" panneaux structurellement isolés "(SIP), composés de styromousse massif laminé sur des panneaux de copeaux orientés des deux côtés", explique Eller. Un constructeur de Lawrence, au Kansas, a estimé qu’ils constituaient le moyen le plus efficace d’adapter ces panneaux 8 x 40 à des formes de dômes. Ils sont bien isolés et s'emboîtent parfaitement, évitant ainsi les pertes de chaleur. Encore mieux, compte tenu des inquiétudes suscitées par les vents violents et les tornades, "ceux-ci ont survécu à ce qu'ils appellent le test deux-quatre sur 205 mi / h, qu'ils tirent d'un canon, et quand il frappe ceux-ci, il rebondit, " Eller dit.
Une grande partie de l'écologisation concerne également les petites choses, et Wickland encourage Eller à lui enlever des toilettes à double chasse. Le salon de Wickland est encombré de grandes boîtes de collecteurs de plomberie économes en eau. Une entreprise australienne a fait don de 400 toilettes, stockées dans un entrepôt voisin, qui pourraient permettre d'économiser 2, 6 millions de gallons d'eau par an.
Bob et Anne Dixson invitent Wickland à voir leur nouvelle maison, qui est partiellement entourée d'une clôture faite de pots à lait recyclés et de paille de blé. "Cela ressemble à du bois", dit le maire, "mais vous ne devez jamais le peindre et il ne pourrit pas." À l'intérieur, ils ont construit et câblé la maison avec un "projet de réaménagement". "Quand nous en aurons les moyens", dit Anne, "nous serons en mesure d'installer de l'énergie solaire dans la partie sud de la maison et de la rénover. La technologie évolue si rapidement en ce moment et les prix baissent constamment."
Une organisation bénévole, Mennonite Housing, a construit dix nouvelles serres à Greensburg et prévoit en construire 40 autres. La plupart des gens choisissent de réduire la taille de leur maison, mais sinon, comme le souligne Mike Gurnee, directeur du développement communautaire, "on peut avoir une maison verte qui ressemble à un Cape Cod traditionnel ou à un ranch house. durable sans ressembler à ce qui vient de Star Wars ".
Le Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL), qui fait partie du ministère de l'Énergie, conseille des personnes sur la façon de concevoir des caractéristiques écologiques et d'économie d'énergie dans leurs nouvelles maisons. NREL a testé 100 maisons récemment construites en ville et a constaté qu’elles consommaient en moyenne 40% moins d’énergie que le nombre requis par le code. Le directeur du développement communautaire, Mike Gurnee, a déclaré que "certaines des maisons, maintenant qu’elles reçoivent leurs factures de services publics, constatent que l’augmentation du coût de la construction est rapidement compensée par la réduction du coût des services publics. La maison précédente, leur facture de chauffage était de 300 $, et maintenant elle est inférieure à 100 $. "
Certaines fonctions d'économie d'énergie, telles que les systèmes de chauffage géothermiques, sont tout simplement trop coûteuses pour la plupart des propriétaires. "Si nous pouvions vraiment repartir de zéro, " dit Gurnee, "si nous aurions pu effacer les lignes de propriété, j'aurais aimé essayer la géothermie ou une éolienne ou un système solaire sur un bloc et en faire supporter le coût par toutes les maisons " Ce n'est pas quelque chose qui a été fait à grande échelle ailleurs aux États-Unis. Mais, selon Gurnee, lorsque la ville s'agrandira et qu'un promoteur subdivisera de nouveaux lots, "je veux m'assurer que la réglementation de notre lotissement contient une disposition permettant de situer les lots de manière à ce que des sources d'énergie alternatives puissent être partagées entre les utilisateurs. bloc."
Le premier magasin d'alimentation au détail à être reconstruit était un magasin Quik Shop / Dillons, conçu comme un prototype national permettant de mettre en œuvre des fonctions d'économie d'énergie, notamment une vaste lumière de ciel, des refroidisseurs efficaces et des capteurs de mouvement qui n'allument les caisses réfrigérées que lorsque les gens sont proches.
Ce mois-ci, le bâtiment de l'incubateur d'entreprises ciblé LEED Platinum ouvrira sur Main Street, grâce au financement fourni par SunChips, l'USDA et l'acteur Leonardo DiCaprio. L'immeuble offrira des bureaux temporaires à loyer modéré à dix petites entreprises et aux entreprises émergentes, qui seront incitées à revenir dans la communauté.
Le nouveau concessionnaire John Deere a non seulement quelques éoliennes, mais il a également lancé une nouvelle entreprise, BTI Wind Energy, pour les vendre à l’international. Le bâtiment combine des puits de lumière avec des réflecteurs réfléchissants pour diriger la lumière au besoin. Les fluorescents sont programmés pour s’allumer partiellement ou complètement en fonction des besoins les jours sombres, et toute la salle d’exposition utilise des détecteurs de mouvement pour utiliser les lumières uniquement en présence de personnes. "Vous pouvez imaginer dans un bâtiment de cette taille le type d'énergie que nous pouvons économiser en faisant cela", déclare Mike Estes.
Après la tornade, le directeur de l’école Headrick ne disposait que de quelques mois pour installer des installations temporaires pour la prochaine année scolaire. Il a également dû élaborer des plans à long terme pour rendre le retour des familles intéressant. Il a réussi sur les deux plans. Aujourd'hui, tout en prenant en charge un nombre croissant d'élèves dans les remorques, il supervise également la conception d'une nouvelle école qui, espère-t-il, obtiendra la certification LEED Platine.
La nouvelle école bénéficiera d'un éclairage naturel, ce qui signifie que la plupart des pièces seront suffisamment éclairées par les fenêtres et les puits de lumière pour que les éclairages artificiels aient rarement besoin d'être allumés. Tout le chauffage et le refroidissement se feront avec des pompes à chaleur géothermiques. "Il y a 97 puits géothermiques que nous devons forer", a déclaré Headrick.
Il espère générer toute l'électricité de l'école à partir de l'énergie éolienne. En ce qui concerne la récupération de l’eau: «nous aurons des citernes d’eau souterraines et hors sol. Toute eau qui tombera sur notre bâtiment sera capturée et transportée à travers les toits du toit. Nous utiliserons l’eau de pluie qui coule pour l’irrigation qui a lieu sur la facilité. "
Les jeunes de Greensburg se soucient-ils des énergies propres et du recyclage? Charlotte Coggins, une junior du lycée, dit: "Beaucoup de gens pensent que c'est ringard, ça a l'air bête. Ils ont été élevés comme ça."
"Ma famille n'était pas contre", dit une autre junior, Levi Smith. "Mon père a toujours pensé que les éoliennes et le recyclage avaient un sens. Mais nous ne l'avons jamais vraiment fait - qu'après la tornade." Quelques membres de la communauté ridiculisent encore les énergies alternatives, les considérant comme un problème politique radical. "Ces sentiments négatifs meurent vite", dit Smith.
Taylor Schmidt, une aînée du Green Club de l'école, partage cet avis: "Il est vraiment encourageant de constater que chaque jour, de plus en plus d'enfants apprennent et comprennent:" C'est vraiment logique. " Chaque jour, la génération suivante s’intéresse de plus en plus au vert, qu’il s’agisse d’énergie alternative, de conservation ou de recyclage - ils le reçoivent et choisissent d’être éduqués, ce qui concerne tous les habitants de la planète, toutes les vies, maintenant et à venir. "
Greensburg l'obtient. Vieux et jeunes, leur éducation verte a été plus rapide que n'importe quel autre peuple sur la planète. "Au milieu de toute la dévastation", a déclaré Bob Dixson avec une légère voix qui tremblait, "nous avons été bénis avec une formidable opportunité, une opportunité de reconstruire durablement, de reconstruire le vert. Cela nous a rassemblés en tant que communauté, où nous communions ensemble et planifions ensemble pour l'avenir. Nous avons donc été très bénis et nous savons que nous avons la responsabilité de quitter ce monde mieux que nous ne l'avons trouvé. "
Et c’est ainsi qu’une tornade est devenue une fatalité pour Greensburg: faire en sorte qu’une ville censée "se tarir et s’envoler" ne rencontre que la moitié de son destin.
Fred Heeren est un journaliste scientifique qui écrit un livre sur la paléontologie depuis tellement d'années qu'il dit pouvoir inclure des souvenirs personnels de l'âge de pierre.
