Trois mois après les attentats du 11 septembre 2001, le Congrès chargea officiellement le Smithsonian et le Musée national d'histoire américaine de collecter et de préserver des artefacts racontant l'histoire de cette journée.
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Mais par où commencer? Si la tâche vous était confiée, quels objets collecteriez-vous?
Les conservateurs travaillant sur les lieux de l'attaque étaient aux prises avec ces questions. S'ils essayaient de rassembler toute l'histoire, ils seraient vite débordés. Au lieu de cela, ils ont identifié trois points de focalisation pour les guider: les attaques elles-mêmes, les premiers intervenants et les efforts de rétablissement.
Quinze ans plus tard, la collection comprend plus de mille photographies et des centaines d'objets, parmi lesquels des monuments commémoratifs, des lettres de remerciement, des morceaux du Pentagone, des uniformes de premier répondant du World Trade Center, des objets personnels tels que des portefeuilles et des vêtements, un technicien médical d'urgence l'équipement, des pièces de camions de pompiers et des portions de l'avion de United Flight 93 récupéré de Shanksville, en Pennsylvanie.
Les objets de la collection du 11 septembre du musée témoignent des moments ordinaires et extraordinaires au cœur de la dévastation. Ils nous rappellent le chaos, la bravoure, la perte et l'unité que nous avons tous ressentis lors de cette journée effrayante.
Nous le voyons dans la note manuscrite de Daria à Frank Galliard. Tous deux travaillaient au Pentagone et dans le chaos qui a suivi l'attaque, ne sachant ni où se trouvaient les autres ni où ils se trouvaient, ils se sont dirigés séparément vers un lieu de réunion d'urgence prédéfini. Daria arriva la première et rédigea une note au stylo noir sur un bout de papier jaune: "Chérie, je vais bien", souligna le "d'accord" à trois reprises. Frank a trouvé Daria à leur endroit désigné et le couple a ensuite aidé un groupe d’écoliers. (Le musée offre plus d'informations sur l'histoire touchante de Galliard sur son blog "Oh, tu peux voir".)
Nous le voyons dans le casque de Dennis Quinn, un ferronnier de Chicago qui s'est rendu à New York pour aider à nettoyer les débris. Le casque de style Skullguard est pratique: il est conçu pour résister à des températures élevées et est équipé de cosses de soudeur. Mais c’est aussi personnel: le nom du propriétaire et son affiliation syndicale sont soigneusement écrits au marqueur noir, entourés d’indications du syndicat et du 11 septembre portant le drapeau américain, un pygargue à tête blanche et la statue de la liberté.
Et nous pouvons le voir dans le métal tordu et les bandes rayées de bleu, de rose et d’orange dans le fuselage du vol 93, dont les passagers et l’équipage ont perdu la vie en luttant pour que plus aucun bâtiment ne soit touché.
Pour commémorer le 11 septembre, le National Museum of American History offre aux visiteurs la possibilité d’interagir et de répondre directement à une sélection d’objets de nos collections. Les artefacts seront présentés sur un support physique sans médiation, sans verre ni casework entre les visiteurs et la collection. Nous invitons les visiteurs à partager leurs souvenirs et leurs pensées, soit dans le cadre de conversations avec le personnel et d'autres visiteurs, soit en partageant leurs informations par le biais de nos forums Talkback, qui offrent la possibilité de commenter par écrit.
En tant qu'historiens, nous continuons à nous demander: comment les Américains se souviendront-ils de ces événements dans 25, 50 ou 100 ans? Quelles questions les générations futures vont-elles poser? Nous ne pouvons pas en être certains, mais nous savons que des lieux tels que l'American History Museum nous permettent de réfléchir à ce que signifie faire partie de l'histoire, de réfléchir à la manière dont les événements historiques affectent nos vies en tant qu'individus et en tant que nation.
Le dimanche 11 septembre, de 11 h à 16 h, le Musée national d'histoire américaine célébrera le 15e anniversaire des attaques du 11 septembre avec une exposition de 35 objets de New York, du Pentagone et de Shanksville, en Pennsylvanie, comprenant des fragments d'avion, un Le signe de la cage d'escalier du World Trade Center et une horloge du Pentagone qui s'est arrêtée au moment de l'impact Les visiteurs pourront rencontrer Robin Murphy, l'inventeur d'un robot de sauvetage utilisé à Ground Zero, et assister à la projection du documentaire primé de la chaîne Smithsonian, 9/11: Stories in Fragments , basé sur les collections du musée et présentant le point de vue des victimes, des témoins, les gens ordinaires et les héros de ce jour fatidique.
