“Feu” et “tornade” sont probablement les deux termes les plus effrayants que vous puissiez utiliser ensemble. Et pourtant, des tornades de feu, également connues sous le nom de «tourbillons de feu», existent. Ils surviennent généralement pendant des incendies de forêt et peuvent durer quelques minutes, bien que ce soit assez long pour causer des dégâts importants.
Mais une Firenado géante et incontrôlable n’est pas une mauvaise chose, a découvert une équipe de l’Université du Maryland. Ou du moins pas la version récemment observée du phénomène qu'ils ont récemment décrit dans les Actes de la National Academy of Sciences.
Surnommée le «tourbillon bleu», cette flamme plus petite et plus stable pourrait avoir des applications pratiques. "Une tornade d'incendie a longtemps été considérée comme une chose extrêmement effrayante et destructrice", a déclaré le co-auteur Michael Gollner, professeur adjoint en ingénierie de protection contre les incendies à l'Université du Maryland, dans un communiqué de presse. «Mais, comme l'électricité, pouvez-vous l'exploiter pour de bon? Si nous pouvons le comprendre, alors peut-être que nous pourrons le contrôler et l'utiliser. ”
Les tourbillons traditionnels produits par les feux de forêt ou les feux urbains brûlent en jaune, ce qui se produit lorsque le feu ne peut pas complètement consommer son combustible et produit de la suie. Les tourbillons bleus, cependant, ont accès à plus d'oxygène et brûlent complètement leur carburant, brûlant rapidement et beaucoup plus proprement.
Selon leur article, les chercheurs ont découvert le tourbillon en étudiant la possibilité d'utiliser des tourbillons de feu pour nettoyer les marées noires. Tandis qu'ils produisaient les tourbillons en utilisant un courant d'heptane pompé à travers un plateau d'eau, ils ont observé le tourbillon jaune se stabiliser et s'installer dans la phase bleue stable. Ils croient que le tourbillon bleu stable se forme à cause de la barrière d’eau.
Les tourbillons sur la terre, expliquent-ils, atteignent le sol, mais au-dessus de l'eau, le tourbillon bleu se situe au-dessus de la surface du liquide. Ceci est probablement créé par une couche de carburant évaporé mélangée à de l'air, donnant à la flamme un bon apport de carburant prémélangé stable que le vortex en rotation aspire.
Selon Nicole Orttung du Christian Science Monitor, l’une des techniques actuelles de lutte contre les déversements de pétrole en mer consiste à utiliser des barrages pour collecter le pétrole avant de le brûler. Les chercheurs croient que s’ils pouvaient produire un tourbillon bleu, ils pourraient brûler le pétrole sans produire d’émission de suie dans l’atmosphère ni causer de dégâts dans l’eau.
Orrtung rapporte que les chercheurs ont réussi à créer un tourbillon bleu stable dans le laboratoire pendant environ huit minutes, bien qu'ils croient pouvoir le maintenir beaucoup plus longtemps. Jusqu'à ce qu'ils puissent produire des tourbillons bleus géants oléagineux, la technique de création de flammes dans le laboratoire reste utile et aidera les chercheurs à étudier les vortex et autres éléments de la mécanique des fluides.
