Récemment, des scientifiques de la conservation de l’Université de Cambridge ont balayé une zone forestière de la zone de conservation du bassin de Maliau en Malaisie, dans l’état de Sabah, sur l’île de Bornéo, lorsqu’ils ont découvert quelque chose de remarquable. Le scanner LiDAR qu'ils utilisaient pour enregistrer la biodiversité d'une zone connue comme le "monde perdu" de Sabah, l'une des dernières zones de nature sauvage de Malaisie, montrait un énorme arbre sortant de la forêt.
Selon un communiqué de presse, les défenseurs de l'environnement ont localisé le grand arbre sur le sol et ont envoyé Unding Jami, un expert local en grimpe d'arbres, avec un ruban à mesurer, le moyen le plus précis de mesurer la hauteur d'un grand arbre. Jami a écrit que Shorea faguetiana, une espèce de meranti jaune menacée dans le monde entier , mesurait 89, 5 mètres, soit un nouveau record du monde pour un arbre tropical, battant le précédent détenteur du record, un méranti jaune de 88, 3 mètres dans les collines voisines de Tawau Parc national.
Malheureusement, Jami n'a pas eu de bonnes images du haut. "Je n'ai pas le temps de prendre des photos avec un bon appareil photo, car il y a un aigle autour qui essaie de m'attaquer ainsi que de nombreuses abeilles qui volent autour", a-t-il écrit, selon le communiqué.
L’arbre n’est même pas proche de l’arbre le plus haut du monde, qui est actuellement Hyperion, un séquoia de 369 pieds de hauteur dans le parc national de Redwood en Californie. Malgré tout, le gros meranti est assez impressionnant pour un arbre tropical.
«Les arbres dans les régions tempérées, comme les séquoias géants, peuvent atteindre 30 m de plus; Pourtant, environ 90 mètres semblent être la limite sous les tropiques », explique le chercheur principal David Coomes dans le communiqué. "Personne ne sait pourquoi cela devrait être le cas."
Alice Klein de New Scientist explique que la découverte d'arbres géants comme celui-ci laisse espérer que les vestiges de la forêt tropicale pourront être préservés, soulignant que le gouvernement de l'État malaisien de Sabah a récemment annoncé son intention de restaurer des milliers d'acres de forêt dégradée.
Contrairement à de nombreuses forêts tempérées, qui peuvent prendre des centaines d’années avant d’atteindre l’atteinte du statut climax ou d’ancien peuplement, M. Coomes indique que les forêts tropicales peuvent souvent se remettre d’une surexploitation forestière et devenir des écosystèmes matures en 50 à 100 ans sans trop d’efforts.
Toutefois, comme il le souligne dans le communiqué de presse, cela ne donne pas aux forestiers une carte blanche pour abattre de grands arbres matures qui prennent plus de temps à se régénérer.
«La conservation de ces géants est vraiment importante. Certains, comme les séquoias de Californie, font partie des organismes les plus grands et les plus anciens sur Terre », a-t-il déclaré. «Les grands arbres sont essentiels au maintien de la santé de la forêt et de son écologie. Mais ils sont difficiles à trouver et à surveiller régulièrement, ce qui permet aux avions transportant du LiDAR. »
En fait, Coomes affirme que l’imagerie LiDAR peut aider les chercheurs à identifier et à évaluer les 2, 5 milliards d’acres de forêts dégradées dans le monde qui pourraient potentiellement être restaurés avec un peu d’aide humaine.
