Les lettres peintes de Jeff Canham (image: Princeton Architectural Press)
L'automne dernier, j'ai participé à un reportage routier dans le sud des États-Unis. Manger n'était pas le but principal du voyage, mais la nécessité de trouver de la nourriture le long de la route entre la Caroline du Nord, la Géorgie, le Tennessee et la Louisiane a constitué une grande mission secondaire. Pour nous guider, nous nous sommes appuyés sur la liste des 50 meilleurs aliments du Sud du magazine Garden & Gun . Je l'ai référencé maintes et maintes fois pendant le voyage, et l'image qui accompagnait chaque page est devenue un symbole visuel du voyage.
Signe de craie à la main par Dana Tanamachi pour le magazine Garden & Gun (danatanamachi.com)
Quelques mois plus tard, cette image familière est réapparue alors que je parcourais des blogs de créateurs. Ce n'est qu'alors que j'ai compris que celle-ci était un signe peint à la main (ou à la craie à la main, dans ce cas). L'artiste, Dana Tanamachi, avait posté une vidéo accélérée de 2 minutes sur la réalisation de la pièce. Bien que je n’aie pas réfléchi au contenu lorsque j’ai regardé le contenu, j’ai réalisé que l’atmosphère authentique et folklorique (on pourrait dire «du Sud») du guide alimentaire résultait en grande partie de la présence du signe fait main. Le magazine aurait pu utiliser des images de synthèse, avoir même rendu quelque chose de numérique sous forme de dessin à la main, mais au lieu de cela, ils ont choisi la chose réelle et rendu la production entière plus engageante et mémorable.
«Entraînez-vous pour toujours», par Stephen Powers. Brooklyn, NY 2012 (image: Princeton Architectural Press)
La peinture pour enseignes en tant que profession et industrie a connu un succès retentissant avec l’avènement des logiciels d’illustration, des imprimantes géantes et du découpage de vinyle, mais elle revient en force grâce à notre réinvestissement culturel dans la valeur du travail manuel. Des livres tels que Shop Class en tant que Soulcraft et Handmade Nation ont mis en lumière le mouvement croissant de fabricants qui ramènent le travail manuel de passe-temps à un moyen de subsistance. Faythe Levine, l'auteur de Handmade Nation, vient de publier un nouveau livre (et documentaire) qui décrit le monde des peintres professionnels en enseigne. En collaboration avec Sam Macon, Levine a rendu visite à une vingtaine de personnes qui se sont illustrées dans les food trucks, les vitrines de magasins, les panneaux d'affichage et les immeubles de plusieurs étages à travers le pays. Sign Painters, publié par Princeton Architectural Press, présente les peintres dans leurs propres mots et des images incroyablement audacieuses, décrivant comment ils sont venus à cette profession et comment les choses ont changé.
La peintre des enseignes Norma Jeanne Maloney dans son atelier à Austin, TX (image: Princeton Architectural Press)
Un fil conducteur entre les sujets abordés dans le livre est que, bien qu'ils produisent de l'art, la plupart ne s'appellent pas artistes. «Le type de peinture sur laquelle j'embrasse, que je gagne bien ma vie, explique Justin Green, basé à Cincinnati, est un service. C'est une industrie, et je veux que ça reste ainsi… quand les syndicats ont dominé, «artiste» était un terme péjoratif. Phil Vandervaart (peintre du signe du bar à poussière, ci-dessous) fait écho au sentiment: "C'est un signe, pas un art", dit-il. «C’est censé transmettre de l’information et être attrayant.» Pour Vandervaart, la peinture sur panneaux est un moyen «d’ajouter à la cacophonie urbaine» et d’avoir un impact sur le paysage urbain. C’est une description qui pourrait presque aussi facilement faire référence à des graffitis, et certains peintres sont certes issus du street art, mais le rôle de la peinture pour enseigne en tant que moyen de marketing n’est pas oublié pour les personnes qui cherchent à gagner leur vie grâce à cette œuvre. Keith Knecht, qui a figuré dans le livre à l'âge de 71 ans et qui est décédé avant sa parution, indique que les peintres sont les premiers développeurs de l'identité de marque pour les entreprises. «En 1840, Madison Avenue ne comptait pas de grandes agences de publicité en train de concevoir des logos et de créer des campagnes», dit-il. «Les peintres d'enseignes ont conçu ces logos».
Phil Vandervaart, Minneapolis, MN (image: Princeton Architectural Press)
De manière surprenante, tous les peintres n’échappent pas aux ordinateurs, même s’ils ne choisissent pas de produire leur travail exclusivement à l’écran (certains déplorent que les ordinateurs aient entraîné une détérioration des compétences artistiques de base et un besoin impérieux de rapidité et de reproduction). Gary Martin, un peintre d’enseignes basé à Austin, au Texas, qui fabrique des enseignes depuis les années 70, profite de la visibilité offerte par Internet et trouve une nouvelle motivation grâce à la nouvelle génération de peintres d’enseignes qui connectent et montrent leurs travaux en ligne. «Je sens que je vis seul sur une île déserte depuis des années, puis tout à coup, d'autres jeunes se sont joints à moi», a-t-il déclaré. «Maintenant, je peux publier mes articles en ligne et avoir des réactions. Jeff Peham, basé à San Francisco (dont les lettres figurent en haut de la publication). Canham a eu une carrière hybride, à cheval entre le physique et le numérique, la publicité et les beaux-arts. «Je ne sais pas où vous séparez les uns des autres», dit-il, «à peu près tout ce que je fais a une combinaison de peinture à la main et de rendu numérique… Je n'étais pas nécessairement déterminé à tout faire. par la main. Je m'ennuyais avec l'ordinateur. "
Caitlyn Galloway dans le studio, San Francisco (image: Princeton Architectural Press)
Canham fait partie d'une poignée de peintres présentés dans le livre qui ont traversé à un moment ou un autre l'atelier de New Bohemia Signs à San Francisco. Les mentions fréquentes sur le lieu, ainsi que sur les écoles d'enseignes à Los Angeles, à Denver et ailleurs, montrent clairement que la peinture d'enseignes est un métier qui valorise le mentorat, l'apprentissage et la lignée. Comme tous les designers, les peintres d'enseignes se fient à leurs prédécesseurs pour les guider sur la technique et la tradition, tout en choisissant parmi les outils modernes disponibles. Sign Painters est une grande source d’inspiration pour cette industrie souvent négligée, et un bon rappel pour accorder une attention particulière aux déplacements en ville, sur les autoroutes ou ailleurs. De belles enseignes peintes à la main sont partout.
