Chaque jour, une œuvre d'art est volée quelque part dans le monde. Les voleurs déchirent les peintures des murs, découpent les toiles de leurs cadres avec des rasoirs ou même des tournevis, les entrepôts des raids avec des fusils d'assaut, ont vu des sculptures à l'aide de scies à chaîne et les ont transportées dans des camions. En février, trois hommes masqués ont fait une descente dans la collection EG Burhle, un petit musée situé à Zurich, en Suisse. Sous la menace d'un revolver, ils ont forcé les clients et le personnel des musées à prendre la parole et à décoller avec quatre peintures du XIXe siècle d'une valeur d'environ 165 millions de dollars. Deux des peintures ont ensuite été retrouvées dans une voiture non verrouillée garée dans un établissement psychiatrique, à moins de deux kilomètres du musée. Les voleurs et les deux autres peintures sont toujours portés disparus. Selon Art Loss Register, une société privée qui traque et récupère de l'art volé, au moins 10 500 œuvres d'art et antiquités ont été volées l'année dernière.
L'histoire du crime d'art est longue et sanglante, dominée par le pillage des armées d'invasion. Pensez aux huit obélisques égyptiens qui ancrent toujours les places de Rome, butin de la conquête du royaume du Nil par l'ancien empire romain. Napoléon a pillé des milliers de pièces d'Italie. Et d'innombrables œuvres ont été volées par les nazis, vendues de force ou autrement perdues pendant la Seconde Guerre mondiale.
Plus récemment, des musées et des sites antiques en Afghanistan et en Irak ont subi des pertes énormes dans un conflit armé, tandis que des pays tels que le Cambodge, riches d’histoires artistiques mais disposant de maigres ressources pour les protéger, voient leurs trésors sortis du pays et perdus dans l’histoire.
La plupart des crimes d’art, toutefois, se produisent à une échelle beaucoup plus réduite: environ 40% des vols déclarés au registre des pertes d’art proviennent de résidences ou de collections privées et environ 15% de musées et de galeries. Qu'il s'agisse d'un vol dramatique dans un musée ou d'un cambriolage opportuniste, ils alimentent tous un marché noir lucratif. Comme la plupart des vols ne sont pas signalés, le commerce illicite d'objets d'art et d'antiquités représente une industrie d'environ 6 milliards de dollars par an. Ce qui a été volé a changé avec la mode de l’époque, mais contrairement au marché boursier, le marché des objets d’art et des antiquités volés ne s’est jamais et ne sera probablement jamais effondré.
Cliquez ici pour visionner un diaporama des dix plus incroyables hold-up artistiques des 100 dernières années.
Volé au musée du Louvre, Paris, France, 1911 Statut: récupéré
Contrarié qu'une œuvre aussi monumentale du légendaire artiste italien soit exposée dans un musée français, un ouvrier italien du Louvre, nommé Italie, Vincenzo Perugia s'est caché dans le musée après avoir fermé une nuit et a coupé le chef-d'œuvre de son cadre. Parmi les suspects interrogés par les autorités françaises à propos du vol figurait Pablo Picasso. Deux ans plus tard, Perugia est pris et le tableau récupéré lorsqu'il tente de le vendre pour 100 000 dollars au musée des Offices, à Florence, en Italie. (Free Agents Limited / CORBIS)
Volé à la cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, 1934 Statut: toujours manquant
Au début des années 1400, le peintre flamand Hubert Van Eyck commença à travailler sur un retable élaboré pour la cathédrale Saint-Bavo à Gand, en Belgique. Comprenant 24 scènes différentes, la peinture sur panneau peut avoir à la fois inclus du mouvement et de la musique mécanisés. En 1934, le panneau The Just Judges a été volé dans le registre inférieur du retable. Le panneau n'a jamais été retrouvé et on craint qu'il ne soit détruit, mais il a acquis une renommée durable dans le roman d'Albert Camus de 1956, "The Fall".
Volé Octobre 1969 Statut: toujours manquant
Après avoir tué un jeune homme à Rome en 1606, le jeune artiste révolutionnaire Michelangelo Merisi da Caravaggio, maître du clair-obscur et du réalisme intense, s'est exilé. Pendant ce temps, il a produit des dizaines de chefs-d'œuvre, y compris une crèche émotionnelle pour l'église San Lorenzo de Palerme, en Sicile. En octobre 1969, deux voleurs ont découpé la crèche de son cadre. Le tableau n'a jamais été retrouvé et il est à craindre d'être détruit. (Pizzoli Alberto / Corbis Sygma)
Volé à Russborough House, Irlande, 1975-2002 Statut: partiellement récupéré
Russborough House, qui détient la collection de beaux-arts Alfred Beit (comprenant des chefs-d'œuvre d'artistes tels que Rubens, Goya et Gainsborough) semble être une cible chronique pour les braqueurs d'art. Le premier vol a eu lieu en 1974, lorsque des membres de l'armée républicaine irlandaise ont volé 19 peintures. Les peintures ont été retrouvées et les voleurs emprisonnés. En 1986, un gang dirigé par le chef de la police judiciaire de Dublin, Martin Cahill, prit 18 peintures. Sur le lot, 16 ont été récupérés. En 2001, un gang armé a volé un Gainsborough et une œuvre de Belotto. L'année suivante, les voleurs ont pris cinq tableaux, qui ont ensuite été récupérés. (La collection d'images irlandaise / Corbis)
Volé au Musée national d'anthropologie, Mexico, Mexique, 1985 Statut: La plupart des objets récupérés en 1989
Après avoir visité le musée au moins 50 fois pour calculer ce qu'ils allaient voler et comment, les voleurs sont entrés par effraction sur le terrain la veille de Noël. Ils ont rampé dans des conduits pour atteindre les galeries d'où ils ont pris 124 objets de petite taille, mais incroyablement précieux, Maya, Aztec, Mixtec et Zapotec, y compris un vase évalué à plus de 20 millions de dollars. Deux ans plus tard, 111 des artefacts ont été trouvés dans une maison privée, les 13 autres artefacts sont toujours perdus. (Danny Lehman / CORBIS)
Volé au musée Isabella Stewart Gardner, Boston, États-Unis, le 18 mars 1990 Statut: toujours manquant
Dans ce qui peut être le plus grand casse-tête de l'histoire des États-Unis, deux voleurs déguisés en policiers de Boston sont entrés dans le musée et ont volé 13 œuvres d'une valeur estimée à 300 millions de dollars: The Concert de Vermeer, trois œuvres de Rembrandt, cinq de Degas, Chez Tortoni de Manet, Le paysage de Flinck avec un obélisque, un gobelet de la dynastie Shang et un fleuron doré napoléonien. Les voleurs ont laissé au mur le tableau le plus précieux du musée, Le viol d’Europa de Titien. Malgré une récompense de 5 millions de dollars, aucune des œuvres n’a été retrouvée. (Bettmann / CORBIS)
Volé au Musée national du Koweït et à la Maison des antiquités islamiques, Koweït (Koweït), 1990-1991 Statut: La plupart des objets récupérés
Dans un geste rappelant les habitudes de pillage des empires disparus, quelque 20 000 objets d'art et d'art islamiques ont été pris dans les deux musées koweïtiens pendant l'occupation irakienne, chargés dans des camions et conduits à Bagdad. Presque tous les objets ont été récupérés après la guerre. (Enquête archéologique sur les îles d'Abou Dhabi)
Volé au complexe du temple d'Angkor Wat, Cambodge, 1993 Statut: toujours manquant
Armés de grenades et de fusils d'assaut, environ 300 voleurs ont pris d'assaut l'entrepôt du site historique le plus précieux du Cambodge en février 1993. Ils ont rapidement submergé les gardes non armés en service, tuant l'un d'entre eux et se sont envolés avec 31 statues. Les statues ont rejoint des dizaines de milliers d'autres artefacts inestimables de l'ancien royaume khmer sur le marché noir. Les pillages et le commerce international des anciens trésors du Cambodge se poursuivent à un rythme alarmant malgré les efforts de prévention et de redressement déployés aux niveaux national et international. (Oeil Omniprésent / CORBIS)
Volé à la Galerie nationale de Norvège, Oslo, Norvège, 1994. Volé au musée Munch, Oslo, Norvège, 2004 Statut: tous deux récupérés
L'artiste norvégien a peint quatre versions de son œuvre la plus célèbre, The Scream ; deux ont été volés. Le premier vol s'est produit le 12 février 1994, lorsque deux voleurs ont fait irruption dans la Galerie nationale d'Oslo. Trois hommes impliqués dans le crime ont été arrêtés et la peinture a été restituée au musée. Une décennie plus tard, deux hommes ont emmené The Scream et Munch's Madonna au Munch Museum d'Oslo. Les peintures ont été récupérées en 2006. (Junge Heiko / epa / Corbis)
Volé au Musée national de Bagdad en Irak et à quelque 12 000 sites archéologiques d'Irak en 2003 Statut: partiellement récupéré
Au milieu des combats lors de l'invasion de l'Irak dirigée par les États-Unis en 2003, le Musée national de Bagdad, abritant d'innombrables et inestimables objets d'art sumérien, assyrien, mésopotamien, babylonien et islamique, peut-être la plus importante collection de ces antiquités au monde. - a été pillé, perdant environ 15 000 pièces. Depuis lors, environ 4 000 objets ont été récupérés. Aujourd'hui, les fouilles illégales sur des sites archéologiques se poursuivent sans relâche dans tout le pays. (Reuters / CORBIS)
