En cette Journée des anciens combattants, j'aimerais citer quelques-uns des films qui concernent les membres de nos forces armées. Ce ne sont pas des films de guerre en soi, mais des récits qui traitent de ce qui arrive aux soldats après la fin des combats.
Comme on pouvait s'y attendre, l'industrie a adopté une attitude généralement respectueuse envers les hommes et les femmes qui se sont battus pour leur pays. Les cinéastes ont commencé à s'intéresser à la guerre civile à l'approche de son 50e anniversaire. Une historienne du cinéma, Eileen Bowser, a découvert 23 films sur la guerre de Sécession en 1909; 74 en 1911; et 98 en 1913. La plupart d’entre eux étaient axés sur les choix moraux que la guerre exigeait. Par exemple, dans un film biographique de 1910 intitulé The Honour of the Family, un père tire sur son propre fils pour cacher sa lâcheté sur le champ de bataille.
Identifier les interprètes dans les films en tant qu'anciens combattants est devenu un raccourci narratif, un moyen rapide d'établir leur intégrité. Les anciens combattants ont souvent été décrits comme des stéréotypes ou des caricatures, comme des remplaçants pour des cinéastes qui souhaitent aborder un programme différent. L'acteur Henry B. Walthall a joué Ben Cameron, «Le petit colonel», un ancien combattant de la guerre de Sécession, dans le film monumental de DW Griffith, La naissance d'une nation (1915). Malheureusement, Griffith a transformé le personnage de Walthall en un justicier raciste qui forme une foule ressemblant au Ku Klux Klan pour attaquer les Afro-Américains lors de la reconstruction.
Doomed vétérans exploités par Hollywood.
Pendant la Dépression, les anciens combattants pouvaient être considérés comme des victimes de la chance, comme dans Heroes for Sale (1933), où le noble Tom Holmes (interprété par Richard Barthelmess) était toxicomane et emprisonné après avoir été blessé à la guerre. I. Dans The Lost Squadron (1932), d'anciens aviateurs sans ressources sont réduits à des cascades dangereuses pour un réalisateur maléfique d'Hollywood (interprété par Erich von Stroheim). Mais dans The Public Enemy (1931), un gangster incarné par James Cagney réprimande son frère pervers et vétéran, lui rappelant: "Vous n'avez pas obtenu ces médailles en tenant les mains des Allemands."
Le film le plus prisé pour examiner les anciens combattants est The Best Years of Our Lives (1946), réalisé par William Wyler, produit par Samuel Goldwyn, écrit par Robert Sherwood et mettant en vedette Fredric March, Dana Andrews et Harold Russell, interprétés comme trois soldats opposés. sort quand ils rentrent chez eux. Bien que son intrigue puisse être trop schématique, le film a une honnêteté et un courage inhabituels pour son époque - peut-être parce que Wyler était un ancien combattant qui a connu des bombardements lors de la réalisation du documentaire de guerre Memphis Belle . Russell, dont les mains ont été amputées après un accident d'entraînement, a remporté un Oscar spécial pour ses performances.
Tous les films postérieurs à la Seconde Guerre mondiale n'ont pas traité les anciens combattants avec autant de gentillesse. Le Dahlia bleu, par exemple, un thriller mystère écrit par Raymond Chandler. L’aviateur de la Marine, Alan Ladd, rentre chez lui avec une épouse infidèle qui a tué leur fils dans un accident de conduite avec facultés affaiblies. «Un héros peut se permettre n'importe quoi», ricane sa femme après l'avoir frappée. Le copain de Ladd, William Bendix, un vétérinaire avec une plaque d'acier dans la tête, atteint de lésions cérébrales, déchaîne sa fureur lorsqu'il boit. Inquiet de la représentation négative du film dans le film, les censeurs ont obligé Chandler à proposer une fin qui exonérait le tueur évident. Crossfire (1947), un drame également axé sur l'antisémitisme, et Home of the Brave (1949), qui traitait de questions raciales, font leur apparition en tant que méchants.
Hoagy Carmichael et Harold Russell dans La meilleure année de nos vies.
Des films comme Pride of the Marines (1945) et Bright Victory (1952) ont été plus inspirants. Le premier était basé sur la vie réelle d'Al Schmid, un Marine aveuglé à Guadalcanal, avec John Garfield livrant une performance passionnée en tant que personne incapable d'affronter son infirmité. Dans ce dernier cas, Arthur Kennedy joue un autre soldat aveuglé au combat. Le vétérinaire de Kennedy est imparfait, avec des attitudes racistes sectaires et une hostilité incontrôlée envers ceux qui essaient de l'aider. Tranquillement mais de manière convaincante, le film crée un pouvoir considérable alors que Kennedy apprend à accepter ses limites. Marlon Brando a fait ses débuts au cinéma en tant que lieutenant de la Seconde Guerre mondiale. Il est devenu paraplégique après avoir été blessé au combat dans The Men (1950), réalisé par Fred Zinnemann et écrit par le futur Carl Foreman. Le candidat mandchou (1962) développa un complot compliqué autour d'anciens combattants de la guerre de Corée, soumis au lavage de cerveau des prisonniers.
Je n'ai ni le temps ni l'espace ici pour discuter des conflits plus récents au Vietnam et en Irak. Leurs films vont de sentimentaux ( Coming Home ) à morbides ( The Deer Hunter ), avec The Hurt Locker, lauréat d'un Oscar, parvenant à atteindre les deux extrêmes. Sans parler du vétéran du cinéma le plus rentable de l'industrie, John Rambo, joué par Sylvester Stallone dans quatre films entre 1982 et 2008. Tous méritent d'être discutés dans une autre publication.
Tous les héros
Mais je voudrais faire venir deux documentaires qui ont été sélectionnés au Registre national du film. Heroes All (1919), un film de collecte de fonds destiné à la Croix-Rouge, a été tourné dans le nouvel hôpital Walter Reed (le centre médical militaire national renommé Walter Reed a été fermé à cet endroit et a été transféré à Bethesda, dans le Maryland, en août). Il a détaillé les efforts déployés pour réhabiliter les anciens combattants blessés par la chirurgie et la thérapie physique, mais également par le biais de cours de formation professionnelle et de loisirs. Les héros ont tous dû équilibrer le passé pessimiste des soldats avec un avenir optimiste, ainsi que détailler à la fois un besoin et une solution - une raison de donner de l'argent et une preuve que cet argent aiderait. Sa structure narrative et son choix de plans sont devenus des modèles pour les documentaires ultérieurs.
Like Let There Be Light, achevé en 1946 et réalisé par John Huston. Il a été abattu à l'hôpital général de l'armée, à Brentwood, dans l'île de Long Island, où des soldats ont été soignés pour des problèmes psychologiques. Un membre de l'armée à l'époque, Huston a reçu des instructions spécifiques sur ce qu'il appelait The Returning Psychoneurotics . Huston devait montrer qu'il y avait peu de psychoneurotiques dans les forces armées; que leurs symptômes n'étaient pas aussi exagérés que ce qui avait été rapporté; et que quelqu'un puisse être considéré comme psychonévrotique dans l'armée, mais comme un «succès» en tant que civil.
Au lieu de cela, le directeur a donné un aperçu très détaillé de la manière dont les médecins de l'armée traitaient les soldats souffrant de problèmes psychologiques. Comme Heroes All, Huston a présenté des séances de thérapie privées et de groupe, des cours de formation professionnelle et des loisirs. Il a également filmé des médecins traitant des patients par le biais d'injections d'amytol de sodium et d'hypnose. (Huston trouva que les traitements par électrochocs étaient trop troublants pour être intégrés dans le film.) Lorsque le département de la guerre vit le film terminé, il refusa d'autoriser sa sortie. Il a fallu attendre 1981 pour que le public soit autorisé à voir Let There Be Light . Malgré ses défauts, il reste l’un des films les plus sympathiques à traiter avec les anciens combattants.
