Dans trois ans, le monde célébrera le 500e anniversaire de la mort de Léonard de Vinci. Si un groupe de scientifiques réussit, nous célébrerons également sa renaissance. Un groupe d'historiens de l'art, de généalogistes, de microbiologistes et de spécialistes de l'ADN de France, d'Italie, d'Espagne, des États-Unis et du Canada a récemment publié une feuille de route ambitieuse dans la revue Human Evolution, sur la manière dont ils espèrent séquencer une grande partie du génome du maître peintre d'ici 2019.
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Selon un communiqué de presse, l'équipe interdisciplinaire époussetera ses papiers pour détecter les empreintes digitales et l'ADN et analysera la poussière de ses peintures pour y rechercher du matériel génétique (il a peint assez souvent avec ses doigts). Un autre groupe utilisera un radar pénétrant dans le sol pour localiser la tombe de son père et d'autres membres de sa famille.
«De plus en plus de techniques sont développées pour récupérer l'ADN de personnes en train de toucher des objets», explique à Maddie Stone de Gizmodo, généticienne à l'Institut Craig Venter, les génitales du cahier de Da Vinci qui pourraient contenir des traces de son matériel génétique. «Je pense aussi qu'il y a une possibilité de matériel biologique à l'intérieur des peintures. Le défi serait en fait de sortir ce matériau sans endommager l’œuvre. ”
Les chercheurs sont également intéressés à tester les restes présumés de da Vinci dans la chapelle de Saint-Hubert dans la vallée de la Loire en France, selon Sarah Knapton au Telegraph . À sa mort, en 1519, les restes de Vinci furent inhumés dans la chapelle voisine de Saint-Florentin, située au château d'Amboise, mais son corps dut être déplacé car ce bâtiment avait été détruit. Les historiens n'ont jamais été certains que les restes dans la tombe de Vinci soient ceux du grand peintre. Mais le projet Leonardo prévoit de demander la permission d'ouvrir la tombe et de tester le matériel. Ils espèrent utiliser l'ADN de son père et les gènes d'un groupe de parents récemment identifiés dans les villages autour de Florence pour confirmer son identité.
«Si l'ADN humain est extrait des travaux de Leonardo et séquencé, le matériel génétique peut alors être comparé aux informations génétiques provenant de restes squelettiques ou autres pouvant être exhumés», a déclaré Jesse Ausubel, vice-président de la Richard Lounsbery Foundation, qui finance le projet., raconte Knapton. "Nous allons acquérir non seulement une meilleure connaissance historique de Leonardo, mais peut-être une reconstruction de son profil génétique, qui pourrait fournir des informations sur d'autres individus dotés de qualités remarquables."
Selon le communiqué de presse, l'équipe espère utiliser les informations collectées pour déterminer l'apparence physique de Vinci, peut-être reconstruire son visage, et obtenir d'autres informations telles que ses ancêtres, son régime alimentaire, son état de santé, ses habitudes et les lieux où il a vécu.
En tant que pionnier dans l'étude des corps et des traces de fossiles, il semble probable que le maître lui-même - bien que son secret soit secret - soit enthousiasmé par cette tentative ambitieuse d'authentification de son identité.
