Le coléoptère Cyphochilus, un ravageur commun de la canne à sucre en Asie du Sud-Est, possède des écailles d'un blanc éclatant plus brillantes que presque toutes les autres substances de la nature. En se basant sur leurs connaissances de la structure unique des balances de la souris, des scientifiques de l’Université de Cambridge et de l’Université Aalto en Finlande ont créé un nouveau revêtement très blanc, comme le rapporte Ryan F. Mandelbaum pour Gizmodo .
Les humains produisent généralement des couleurs vives à l'aide de pigments qui absorbent certaines longueurs d'onde de la lumière et en réfléchissent d'autres. Nous percevons différentes couleurs (rouge, vert, bleu, etc.) en fonction des longueurs d'onde réfléchies par l'œil humain. De son côté, le blanc diffuse toutes les longueurs d’onde avec la même efficacité.
Selon un communiqué de presse de l'Université de Cambridge, la plupart des produits blancs disponibles dans le commerce, tels que les écrans solaires et les peintures, "incorporent des particules hautement réfractives (généralement du dioxyde de titane ou de l'oxyde de zinc) pour réfléchir efficacement la lumière". sûr, bien que des études suggèrent que le dioxyde de titane pourrait avoir des effets néfastes sur la santé une fois préparé sous forme de nanoparticules Et ni le dioxyde de titane ni l'oxyde de zinc ne sont totalement durables, en raison des processus d'extraction et de synthèse de ces composés.
Pour un blanc plus écologique, les chercheurs se sont intéressés au doryphore Cyphochilus . Le blanc éclatant de ses écailles ne provient pas d'un pigment, mais plutôt de réseaux complexes de filaments de chitine. Une molécule qui se trouve également dans les coquilles de mollusques et les parois cellulaires des champignons, la chitine peut réfléchir la lumière avec une grande efficacité. Comme l'explique Ben Coxworth dans New Atlas, l'équipe de recherche a copié la structure des réseaux de chitine du dendroctone Cyphochilus en organisant avec précaution des brins de cellulose très minces appelés «nanofibrilles de cellulose». Leur expérience, décrite dans une nouvelle étude dans Advanced Materials, a une couche super blanche 20 fois plus brillante que le papier.
«Si vous peignez un mur en blanc, vous devez peindre plusieurs fois», explique l’auteur de l’étude Olimpia Onelli, de l’Université de Cambridge, à Mandlebaum. «Avec notre matériau, nous pouvons le peindre avec une épaisseur de 10 microns.» Cela, comme le note Mandlebaum, est plus mince que la largeur d'un cheveu fin.
Le nouveau revêtement n'est pas la substance la plus blanche du monde - des pigments plus blancs ont été fabriqués à partir de dioxyde de titane - mais contrairement à d'autres matériaux, il est biocompatible (ce qui signifie qu'il n'est pas nocif pour les tissus vivants) et durable. Le revêtement n’est pas encore prêt à être utilisé par l’industrie, mais les chercheurs espèrent qu’il pourra un jour être appliqué à une gamme de produits allant des produits cosmétiques à la peinture en passant par la nourriture.
