Les crapauds causent de gros problèmes en Australie - pas seulement pour les humains, qui les considèrent comme une espèce envahissante, mais pour les lézards monstrueux, gourmands et omnivores, qui meurent en mangeant des crapauds toxiques. Maintenant, rapporte Rebecca Morelle pour la BBC, des scientifiques ont proposé une solution ingénieuse, bien que simple, à l’intoxication massive d’un des reptiles les plus aimés d’Australie: formez-les à ne pas manger de crapauds toxiques en les nourrissant avec de petits crapauds à la canne moins toxiques .
Les lézards-surveillants, que les habitants appellent goanna, ont une signification particulière en Australie, où ils sont un symbole sacré de l'art et de la culture aborigènes. Bien que l'Australie possède une grande diversité de goanna, Morelle rapporte que près de 90% d'une espèce, des moniteurs à points jaunes, sont morts en mangeant les crapauds.
"Un goanna n'a qu'à mettre un crapaud à la bouche pendant moins de 30 secondes et il peut les tuer", a déclaré la chercheuse en chef Georgia Ward-Fear à Morelle. Les amphibiens puissants se comptent par centaines de millions et sont répartis dans divers habitats du nord de l’Australie. Et c'est un réel problème pour les lézards surveillants, qui se nourrissent de presque tout.
Les crapauds de canne à sucre ont été importés en Australie dans les années 1930 pour lutter contre les ravageurs des producteurs de canne à sucre, mais avec peu de prédateurs, ils ont rapidement commencé à se multiplier et à se répandre. Ces jours-ci, ils sont considérés comme une espèce envahissante et les responsables australiens affirment que leurs effets biologiques constituent un «processus menaçant essentiel» pour l'environnement du continent.
Pour aider les observateurs à lutter contre les crapauds, une équipe de scientifiques de la conservation a décidé de former les lézards à ne pas les manger. En mangeant des crapauds à la canne plus petits et moins puissants, des lézards-surveillants sauvages aux taches jaunes ont réussi à les convaincre de ne pas en manger. Les petits crapauds étaient assez puissants pour rendre les lézards légèrement malades sans causer de dommages permanents, rapporte Morelle.
"Un ou deux repas de crapaud suffisaient à convaincre un goanna de ne pas manger un autre crapaud", note l'équipe dans un communiqué. L'équipe suggère que les défenseurs de l'environnement libèrent les petits crapauds, moins toxiques, dans la nature pour aider les lézards à «avoir la possibilité d'apprendre plutôt que de mourir». Ils ont récemment publié leurs résultats dans la revue Biological Letters .
Les lézards australiens seront peut-être inspirés par le fait de manger moins de crapauds en 2016, ou du moins moins mortels.
