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Le jardin écossais qui a inspiré Neverland de Peter Pan ouvre ses portes aux visiteurs

À l'âge de 13 ans, JM Barrie est entré à la Dumfries Academy en Écosse, où il est rapidement devenu ami avec deux frères, Stuart et Hal Gordon. Dans le jardin de la maison familiale Gordon, dans une élégante villa appelée Moat Brae, les trois garçons discutaient des pirates et autres jeux. À l'âge adulte, Barrie a qualifié le jardin de «pays enchanté» et l'a reconnu comme une source d'inspiration pour «cette œuvre néfaste», Peter Pan .

Après un effort de restauration de plusieurs années et de plusieurs millions de dollars, la maison dans laquelle Barrie gambade comme un garçon est en train de rouvrir pour devenir un centre de littérature pour enfants, rapporte Libby Brooks du Guardian . Dans la maison réaménagée Moat Brae, située dans la ville de Dumfries, dans le sud-ouest de l’Écosse, les jeunes visiteurs trouveront des jouets, des espaces de jeux intérieurs et extérieurs et une collection de milliers de livres offerts. Mais le Centre national de littérature et de récits pour enfants, le premier du genre au pays, n’a presque jamais vu le jour.

Il y a à peine huit ans, Moat Brae devait être détruit. La propriété, transformée en maison de retraite au début du XXe siècle, était en très mauvais état et le site devait être réaffecté à un ensemble de logements abordables. Dans l'espoir de sauver cette relique négligée de l'histoire littéraire écossaise, un groupe désormais connu sous le nom de Peter Pan Moat Brae Trust s'est lancé dans une levée de fonds et a mis un terme à la démolition quelques jours avant la date prévue.

Le projet de rénovation, qui a coûté 8, 5 millions de livres sterling (plus de 10 millions de dollars), impliquait à la fois la restauration de la maison du 19ème siècle et la création d’une extension moderne. Ouvert au public le 1er juin, Moat Brae propose désormais des expositions interactives mettant en vedette, entre autres, la cloche sonnée chaque fois que Tinker Bell fait une apparition dans la version scénique originale de Peter Pan ; une bibliothèque et des espaces de lecture; et une reconstitution de la crèche des enfants de Darling. Dans les jardins où Barrie avait autrefois joué, les plus jeunes trouveront un bateau de pirates, une cabane dans les arbres «Lost Boys '», des sentiers d'aventure et des espaces pour étudier les plantes et d'autres attractions.

La maison Moat Brae récemment restaurée. La maison Moat Brae récemment restaurée. (Graeme Robertson)

Dame Barbara Kelly, actrice et présidente du Peter Pan Moat Brae Trust, a déclaré à la BBC que l'ouverture du centre marquait «un grand jour pour Dumfries», un endroit où Barrie a passé plusieurs années heureuses au cours d'une enfance difficile. En 1867, alors que Barrie avait six ans, son frère aîné, David, est tué lorsqu'il se fracture le crâne dans un accident de patin à glace. L'événement tragique a fait chuter la santé mentale de sa mère. «Barrie ne s'est jamais remis du choc… et de ses terribles conséquences pour sa mère, qui a dominé son enfance», selon l' Encyclopedia Britannica .

Mais en 1873, Barrie quitte temporairement sa ville d'origine, Kirriemuir, pour s'installer à Dumfries, où il habite avec un autre de ses frères aînés (la famille Barrie compte dix enfants). Barrie n'était pas un élève exceptionnel à l'Académie Dumfries, mais il participait énergiquement aux activités extrascolaires de l'école: athlétisme, débats, théâtre. C'est pendant ses études à la Dumfries Academy que Barrie a écrit sa première pièce de théâtre intitulée Bandelero the Bandit . Lui et ses amis appartenaient à un "équipage de pirates imaginaire"; Stuart Gordon, avec qui il se liait d'amitié à la Dumfries Academy, lui donna le surnom de "Sixteen String Jack".

J.M. Barrie.jpg JM Barrie (Bibliothèque du Congrès)

«Je pense que les cinq années que j'ai passées ici ont probablement été les plus heureuses de ma vie», a déclaré Barrie à propos de Dumfries, «car en effet j'ai aimé cet endroit.

Avec la restauration de Moat Brae, une nouvelle génération de lecteurs sera en mesure d'explorer l'un des espaces où la créativité de Barrie s'est épanouie au cours des années qui ont précédé celui de devenir un auteur pour enfants bien-aimé. Simon Davidson, directeur de Moat Brae, a déclaré: «La maison a été ramenée à la vie afin de susciter l’imagination de milliers de jeunes de tous les coins du monde».

Le jardin écossais qui a inspiré Neverland de Peter Pan ouvre ses portes aux visiteurs