Chaque jour, nous sommes bombardés d'images, de sons, d'odeurs et de goûts différents. De la ligne de base palpitante passant d'une paire d'enceintes à la saveur délicate qui se produit lorsque vous mordez dans un citron, nous détectons notre environnement grâce à nos perceptions sensorielles. À présent, une nouvelle exposition au musée américain d'histoire naturelle à New York offre aux visiteurs la possibilité de mettre leurs sens à l'épreuve tout en apprenant à quel point certaines de nos perceptions sont vraiment limitées par rapport à celles d'autres espèces.
«Our Senses: An Immersive Experience», qui a ouvert ses portes en novembre, est une exposition expérimentale qui regroupe 11 galeries «à la funhouse» qui révèlent comment et pourquoi les humains perçoivent différentes sensations et les processus que notre cerveau subit pour tenter de les déchiffrer. Chaque galerie se concentre sur un sens différent - de la vue à l’odeur - en passant par l’équilibre - et invite les visiteurs à explorer et à mettre au défi leurs «super pouvoirs» sensoriels de nouvelles façons.
Dans la galerie des odeurs, les visiteurs peuvent tester environ 400 types de cellules détectant les odeurs. Nos nez humains nous permettent de détecter un billion d'odeurs différentes. Souvent, ce que nous ressentons en tant que parfum unique est en réalité une compilation d'une variété de composés chimiques différents. Les visiteurs peuvent participer à un test d’odeur en prenant des bouffées de différentes odeurs de molécules uniques et deviner lesquelles se trouvent dans le chocolat. (Cela semble simple, mais c'est plus difficile à faire que vous ne le pensez.)
Prochaine étape dans la salle ondulée pour voir comment les stimuli visuels affectent votre équilibre. La pièce en forme de cube présente des sols et des murs à rayures noires et blanches qui semblent se courber autour de vous et vous déséquilibrer.
Dans une autre galerie, les visiteurs peuvent explorer un jardin plus grand que nature, d'abord à travers leurs yeux humains, puis, avec l'aide des spectateurs aux rayons ultraviolets, à travers les yeux d'un papillon ou d'une abeille. Les fleurs et les ailes de papillons d'apparence perverse, révèlent soudainement de nouvelles couleurs et de nouveaux motifs.
Dans la galerie Balance, les visiteurs découvrent ce qui se passe lorsque nos sens ne sont pas d’accord: bien que leurs pieds sentent un plancher plat sous eux, leurs yeux verront des murs et un sol qui semble courbé et ondulé. (© AMNH / R. Mickens) L'inadéquation de l'espèce humaine dans certains domaines de la perception sensorielle est l'un des thèmes majeurs de l'exposition. Cependant, Rob DeSalle, commissaire de l'exposition, s'empresse de signaler que les humains augmentent constamment nos capacités grâce aux progrès de la technologie. Un exemple qu'il cite est l'utilisation d'implants cérébraux pour les personnes aveugles ou malvoyantes.
"Ce n'est pas une idée nouvelle, mais les avancées en vue sont assez spectaculaires", explique DeSalle, conservateur à la Division of Invertebrate Zoology du musée, à Smithsonian.com. "Nous allons voir beaucoup plus de gens, plus de cybernétiques, [portant des instruments], semblables au classique Star Trek [VISOR porté par le personnage Geordi La Forge], qui permettent à une personne ayant une déficience visuelle de voir."
«Nos sens: une expérience immersive» sera ouvert au Musée américain d'histoire naturelle jusqu'au 6 janvier 2019.
