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Origine: Partant des monts Kunlun du plateau Qinghai-Tibet, le fleuve Yangtsé, en Chine, serpente à plus de 3 900 milles jusqu'à Shanghai, où il se jette dans la mer de Chine orientale. Le puissant fleuve est l’origine de plus de 700 affluents et traverse une si grande partie de la Chine qu’il porte au moins cinq noms différents dans les nombreuses régions qu’il traverse. Bien que l'Occident le reconnaisse comme étant le Yangtsé, dérivé de l'ancien fief de Yang, le fleuve passe également par Chang Jiang (fleuve long), Tongtian He (fleuve au ciel) et Jinsha Jiang (fleuve au sable doré).
L'appel: Le Yangtsé est le plus long fleuve de Chine et le troisième plus grand au monde, après l'Amazone et le Nil. Connu comme le berceau de l'ancienne civilisation chinoise, la région abrite des sites historiques tels que Fengdu, une "ville fantôme" située le long du Yangtsé, près de la ville de Fuling. Selon le taoïsme, quand les gens meurent, leurs esprits se rassemblent à Fengdu, la ville de montagne des Ming qui a acquis sa réputation pendant la dynastie des Han entre 206 av. -Home Tower et le pont rien à faire. Nombreux sont également ceux qui sillonnent le Yangtsé pour voir la beauté naturelle saisissante des Trois Gorges, dont les falaises spectaculaires, les parois rocheuses jaunes et brunes et les cascades tumultueuses s'étendent en amont de la province du Sichuan.
Fait historique intéressant: les Ba, une minorité ethnique chinoise qui vivait dans la région des Trois Gorges pendant 3 000 ans avant de s'éteindre il y a quatre siècles, n'ont jamais enterré leurs morts. Au lieu de cela, ils ont placé le corps dans un cercueil en bois et l'ont transporté dans une petite grotte à la hauteur d'une falaise. On dit que l'emplacement du corps signifie l'honneur et rapproche les morts du ciel. Ces cercueils restent dans les falaises, que l'on peut encore voir de la rivière, mais on ne sait toujours pas comment le Ba a réussi à les hisser à des hauteurs aussi dangereuses.
Trois cent cinquante millions de personnes vivent le long du Yangtsé dans des endroits allant de villes massives à de petits villages. Chongqing, ville située à la convergence des fleuves Yangtze et Jialing, abrite plus de six millions d'habitants. D'autres vivent dans des avant-postes plus éloignés, tels que ces deux maisons au bord de la rivière. (Whitney Dangerfield) 
Des canonnières chinoises se rassemblent sur le Yangtsé à Shanghai au début des années 1900. Longtemps un port de commerce, la ville servait de passerelle aux grands et petits navires pour le transport de marchandises en amont du centre de la Chine. (Bibliothèque du Congrès) 
Des bateaux naviguent dans le Yangtsé près de Wushan, ou montagne de la sorcière, vers 1919. La montagne de Wushan, dans la province du Sichuan, contribue à la formation de la gorge de Wuxia, l'une des trois principales gorges de la région. (Bibliothèque du Congrès) 
Le barrage des Trois Gorges est le plus grand projet de construction en Chine depuis la Grande Muraille. Initialement proposé en 1919 pour ses possibilités hydroélectriques, et examiné par le président Mao dans les années 50, le barrage n'a été mis en service qu'en 1993. Lorsqu'il sera achevé en 2009, les turbines hydroélectriques du barrage devraient fournir jusqu'à 10% des besoins énergétiques de la Chine. (Whitney Dangerfield) 
Le Yangtsé a sculpté les trois principales gorges, ainsi que quelques petites gorges, entre les villes de Yichang et Fuling. Ici, des bateaux plus petits emmènent les touristes pour une vue rapprochée d'une moindre gorge située le long de l'étroit Daning, un affluent du Yangtsé. (Paul A. Souders / Corbis) (Corbis) 
Des taches marron foncé tatouent le bord bronzé du visage d'une montagne. Les falaises spectaculaires telles que celle-ci constituent le paysage saisissant des gorges de Xiling, Wuxia et Qutang. (Whitney Dangerfield) 
Une statue de Bouddha horizontale se trouve dans l'un des nombreux sanctuaires de Fengdu. Située le long de la rive nord du Yangtsé, la ville fantôme remonte à la dynastie des Han de 206 av. J.-C. à l'an 220 après Jésus-Christ et abrite environ 75 temples bouddhistes et Tao. (Whitney Dangerfield) 
On dit que le mal vit à Fengdu. Au sommet de la ville du mont Ming, des statues menaçantes comme celle-ci se tiennent au garde-à-vous sur les côtés d'un temple. D'autres représentent des scènes de torture. (Whitney Dangerfield) Qui y va ?: Plus de 350 millions de personnes vivent dans les environs du Yangtsé, une bouée de sauvetage pour ceux qui l'utilisent pour pêcher, transporter des cargaisons industrielles et irriguer des rizières et des champs de blé. Les touristes, cependant, descendent la rivière pour s'imprégner de ses paysages naturels et historiques, ainsi que de sa puissance industrielle.
Then & Now: Avant 1993, le Yangtsé n’était qu’à 213 pieds au-dessus du niveau de la mer. En raison du courant turbulent, il était difficile pour les gros bateaux de naviguer en amont dans des villes telles que Fuling et Chongqing, et presque chaque année, le fleuve était inondé, mettant en danger des vies et des terres. Avec la construction du barrage des Trois Gorges, cette fluctuation naturelle du puissant Yangtsé s'est arrêtée. Quand il sera terminé en 2009, le barrage remontera une partie de la rivière dans un réservoir de cinq trillions de gallons long de plusieurs centaines de kilomètres. En plus de contribuer à rendre la rivière plus navigable, le barrage fournira suffisamment d'énergie hydroélectrique pour couvrir de 5% à près de 10% des besoins énergétiques de la Chine.
Le projet n’est pas sans controverse. Le barrage a déjà perturbé des espèces fauniques en voie de disparition, telles que l'esturgeon de rivière et le baiji, ou dauphin du Yangtsé, presque disparu, et a noyé de nombreux sites d'intérêt culturel. Il a également déplacé près de deux millions de personnes. Le plus grand barrage hydroélectrique du monde étant sur le point d'être achevé, les eaux en amont atteindront un niveau final de 574 pieds au-dessus du niveau de la mer, rendant les gorges encore impressionnantes un peu moins dramatiques.
Whitney Dangerfield est un contributeur régulier.
