Si l'Agence nationale de sécurité est capable d'accéder aux conversations téléphoniques des gens et de les enregistrer, comme cela est clairement le cas, il va sans dire que d'autres groupes pourraient avoir des capacités similaires. L’une des grandes questions est donc de savoir comment, exactement, est-il possible de le faire?
Les pirates informatiques doivent-ils pénétrer dans les systèmes des opérateurs de téléphonie mobile? Ont-ils besoin d'un accès légal à l'infrastructure de la compagnie de téléphone? Selon Andrew Rosenblum écrivant pour Popular Science, la réponse est en réalité beaucoup plus simple: de fausses tours de téléphonie cellulaire peuvent amener votre téléphone à lui révéler ses secrets, voire à ouvrir un canal permettant aux pirates de planter des logiciels espions sur votre appareil.
Connus sous le nom d'intercepteurs, ces appareils, à peine plus qu'un bon ordinateur branché sur une radio, peuvent faire croire à votre téléphone qu'il parle à une tour de téléphonie cellulaire normale. Et selon Rosenblum, ils ne sont pas si rares, même aux États-Unis. Au cours d'un court voyage entre la Floride et la Caroline du Nord, des chercheurs travaillant pour une société vendant des téléphones cellulaires à haute sécurité ont découvert huit intercepteurs de ce type. À l'échelle nationale, ils ont trouvé au moins 17.
Certains intercepteurs sont limités et ne peuvent écouter passivement ni les appels sortants ni les appels entrants. Mais les appareils complets, tels que le VME Dominator, disponible uniquement pour les agences gouvernementales, peuvent non seulement capturer les appels et les SMS, mais même contrôler activement le téléphone, en envoyant des messages usurpés, par exemple. Edward Snowden a révélé que la NSA était capable d'une attaque en direct qui ordonnait au téléphone de simuler une coupure tout en laissant le microphone en marche, transformant ainsi le téléphone apparemment désactivé en bogue.
Selon Rosenblum, la plupart des téléphones portables ne montrent aucun signe de compromission. Selon Rob Waugh pour WeLiveSecurity, il n’ya aucune raison de supposer que ces intercepteurs sont des tours cellulaires statiques. Au lieu de cela, dit-il, "il est beaucoup plus probable qu'il s'agisse d'installations mobiles du type utilisé non seulement par les forces de l'ordre et les agences gouvernementales, mais également par les fraudeurs et autres criminels".
Un intercepteur de base peut être acheté pour environ 1 500 dollars, explique Wired .
