La plupart des gens pensent que les araignées sont des carnivores terrifiants qui attendent pour piéger leurs proies et les dévorent sans pitié. C'est surtout vrai, mais parfois les araignées mangent aussi d'autres choses. Comme le pollen, apparemment.
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Dans une étude récente, les chercheurs ont voulu savoir si les araignées tisserandes absorbaient le pollen collé à leur toile. Pour comprendre cela, ils ont fait une expérience assez basique: attraper des araignées, les mettre dans une boîte en carton, leur demander de faire un nid et les saupoudrer de pollen. Elizabeth Preston sur le blog InkFish explique ce qui s'est passé ensuite:
Au bout d'un mois, Eggs a brisé le corps des araignées et a examiné les isotopes de carbone et d'azote qui s'y trouvaient. Les isotopes, si cela fait longtemps depuis votre dernier cours de chimie, sont des formes différentes du même élément. Par exemple, la plupart des atomes de carbone dans le monde ont 6 protons plus 6 neutrons dans leurs noyaux, ce qui en fait du carbone 12. Mais un faible pourcentage d'atomes de carbone, appelé carbone 13, possède un neutron supplémentaire. Les animaux incorporent les atomes qu’ils mangent dans leur corps. Ainsi, en comparant le rapport entre les isotopes légers et les isotopes plus lourds dans le corps des araignées aux ratios de signature de leurs différents aliments, les chercheurs ont pu voir ce que les araignées mangeaient.
Mais les araignées feraient-elles la même chose en dehors du laboratoire? Pour le savoir, les scientifiques ont rassemblé des araignées de globe et procédé à la même analyse isotopique. Ils ont découvert qu'environ 25% du régime alimentaire du tisserand était composé de pollen.
Preston souligne quelques raisons pour lesquelles les araignées pourraient manger autant de pollen. Les tisserands se nourrissent souvent de leurs toiles pour recycler la soie. Ils pourraient aussi bien y manger le pollen, surtout en période de soudure où il est difficile de trouver des insectes à manger. Le temps est peut-être venu d'adopter la stratégie de l'araignée et de commencer le «régime alimentaire des araignées tisserandes»: 75% d'insectes et 25% de plantes.
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