La lave coule sur la glace dans une expérience dont les résultats ont été publiés dans Geology la semaine dernière. Crédit d'image: Edwards et al via GSA
Que se passe-t-il lorsque vous versez des centaines de kilogrammes de lave en fusion sur de la glace?
Cela peut sembler une question juste pour le diable, mais les interactions entre lave et glace peuvent avoir un impact réel sur les communautés vivant à proximité de volcans recouverts de glace. (Ils existent!) Lorsque la lave rencontre la glace, les dégâts qui en résultent peuvent provoquer des inondations, détruire des ressources précieuses et même produire des explosions.
Il y a actuellement plus de 200 volcans recouverts de glace et de neige, mais les chercheurs qui ont publié vendredi un article en géologie sur le phénomène soulignent qu'il est difficile d'observer des éruptions de volcans enneigés en raison de l'éloignement typique des sites. Ils ont rassemblé les données de leurs quelques observations et ont également fait des expériences en temps réel, faisant fondre plus de 300 kg de lave et les déversant sur la glace dans le projet Lava de l'université de Syracuse:
Les recherches ont révélé que la lave ne fondait pas toujours à travers la glace et ne coulait pas sous la surface. Lorsque la lave a été versée directement sur de la glace dense, elle a pu couler sur le glacier simulé à une vitesse de plusieurs dizaines de centimètres par seconde, lubrifiée par une couche de vapeur.
Extrait du communiqué de presse:
«Les résultats préliminaires de cette étude sont à la fois attendus (la glace fond!) Et quelque peu inattendus (la lave peut se déplacer sur la neige, l'eau fondue peut bouillonner à travers la lave). Benjamin Edwards et ses collègues ont également testé la capacité de couches de cendres volcaniques (sable dans les expériences) à ralentir le processus de fusion. Les résultats montrent que si la glace ou la neige sont recouvertes de cendres volcaniques au début d'une éruption, cela ralentira considérablement le taux de fonte si les coulées de lave se déplacent plus tard sur la glace recouverte de cendre. Ces expériences montrent un bon accord avec les observations d'éruptions volcaniques en Islande et en Sicile, y compris la capacité de la lave à trouver des faiblesses dans la glace et un tunnel sous la glace. Une fois que la lave a atteint la base de la glace, elle peut continuer à couler sous la couche de glace en exploitant des fractures préexistantes. »
National Geographic propose un excellent diaporama de photos de la lave et de la glace en interaction, prises par l'auteur de l'étude sur la géologie, Ben Edwards du Dickinson College.
Plus de Smithsonian.com:
Des géologues fabriquent de la lave et la lâchent à New York
Comment étudier un volcan
