En 1887, Rudyard Kipling, âgé de 21 ans, écrivit un poème intitulé "Les roses bleues". Les quatre strophes décrivent une femme, vraisemblablement un amour passé du poète, qui exigeait des roses bleues, par opposition au rouge ou au blanc conventionnel. Kipling dit:
"J'ai parcouru la moitié du monde,
Chercher où de telles fleurs ont poussé.
La moitié du monde à ma quête
M'a répondu avec rire et plaisanter. "
Mais la communauté de la biotechnologie végétale aujourd'hui ne rit pas. Bien que les roses bleues ne soient pas naturelles, la société japonaise Suntory et sa filiale australienne Florigene ont lancé une rose bleue génétiquement modifiée il y a six ans. Les chercheurs ont inséré un gène d'une pensée qui est responsable de la production d'un pigment bleu appelé Delphinidin dans une rose blanche Old Cardinal de Richelieu.
Nikolai Braun et Keira Havens (génie biologique de la révolution) Nikolai Braun et Keira Havens, les deux scientifiques fondateurs de la société Revolution Bioengineering, basée à Fort Collins, dans le Colorado, recherchent à présent une nouvelle fleur - une fleur qui change de couleur, du rose au bleu, puis inversement. Bien que cela n'existe pas encore, ils appellent la floraison "Petunia Circadia", car ils entendent lier l'expression de molécules pigmentaires appelées anthocyanes au rythme circadien de la plante. De cette façon, la fleur changera de couleur toutes les 12 heures.
Jusqu'à présent, le duo a conçu avec succès un pétunia qui change de couleur à la demande. Au lieu de se transformer seule, cette première version est activée par l'éthanol. "Le pétunia produit généralement des fleurs blanches, mais si vous l'arrosez avec une solution à l'éthanol, les fleurs existantes passeront du blanc au rouge et les nouvelles fleurs s'épanouiront en rouge violacé", déclare Braun, qui a obtenu son doctorat en biophysique des plantes à l'université de Californie, Davis en 2007. (Regardez la vidéo ci-dessus.)
Le changement de couleur se produit en 24 heures. "Les fleurs sont généralement toutes blanches car la voie enzymatique nécessaire à la production d'anthocyanes est cassée à un stade précoce", explique Braun. En bricolant le patrimoine génétique de la plante, il lui a permis de réparer cette voie en présence d'éthanol. "Lorsque des éléments de la cellule entrent en contact avec de l'éthanol, ils provoquent la production de l'enzyme manquant dans la voie des anthocyanes et la fleur devient de cette couleur pourpre", ajoute-t-il. Saupoudrer les fleurs avec de l'eau, et elles redeviendront blanches.
Les fleurs sont censées être un ajout cool et inoffensif à votre jardin, mais des groupes de défense de l'environnement et d'autres pourraient être inquiets au sujet de la dissémination de tels organismes synthétiques dans la nature, comme cela a été vu lorsqu'une équipe de San Francisco a collecté des fonds pour faire briller la lumière. -dark plant sur Kickstarter en 2013. Cette incursion précédente dans la biologie synthétique a déclenché un débat sur la manière de réguler la propagation des plantes génétiquement modifiées, lorsque les chercheurs ont promis de distribuer des semences à des milliers de donateurs. En fin de compte, Kickstarter a modifié ses règles, autorisant des projets génétiques, mais pas le don d’organismes génétiquement modifiés qui en sont dérivés aux donneurs.
Braun et Havens ont leur propre message en tête. "Pour presque tous les pays extérieurs au monde agricole, ce sera la première fois qu'ils interagiront avec un organisme génétiquement modifié et, grâce aux caractéristiques techniques des consommateurs - couleurs des fleurs, formes, odeurs -, nous espérons normaliser cette technologie pour finalement réaliser pleinement la promesse de la biotechnologie végétale de fournir des aliments, des carburants et des fibres de manière durable ", a déclaré Braun. Les deux imaginent qu’à l’avenir ils pourront peut-être créer des fleurs de couleurs différentes sur une même plante, des fleurs à pois et de nouvelles odeurs.
"Il peut être difficile de se connecter à la réalité des personnes qui luttent dans des endroits lointains", a expliqué Pam Ronald, généticien des plantes, à UC Davis Today . «Ainsi, lorsque vous dites aux gens que le génie génétique peut être utilisé pour lutter contre la faim en augmentant la teneur en vitamines et en réduisant les pertes de récoltes causées par les insectes, il arrive parfois que l'enregistrement ne soit pas effectué. Peut-être que voir cette technologie à l'œuvre dans votre propre jardin peut rendre la science plus accessible. ”
Une esquisse de "A Living Dress" (Revolution Bioengineering) Afin de présenter au monde leurs fleurs aux couleurs changeantes, Revolution Bioengineering s’associe à Helen Storey, professeur de mode à l’University College of the Arts de Londres, pour créer "A Living Dress", qui intègre leurs pétunias, exposé à Londres à l'été 2016.
