"Flipper" n'est probablement pas un nom de dauphin, selon une nouvelle étude dans les Proceedings of the Royal Society B. Les dauphins semblent plutôt se référer les uns aux autres par des séries de clics et de couinements. Reste à dire si les vocalisations de dauphins doivent vraiment être considérées comme des noms et si elles sont utilisées d'une manière comparable à celle des humains, écrit Wired, mais ces derniers résultats suggèrent qu'elles le peuvent.
Les dauphins apprennent des sifflets de signature de leurs mères, et d'autres dauphins dans leur groupe se salueront avec ces sifflets distincts. Les scientifiques se demandaient si les dauphins se imitaient les uns les autres ou avaient en réalité une sorte de dialogue aller-retour.
Pour étudier cette question, les chercheurs ont utilisé des paires de dauphins capturés, qui sont maintenus dans des filets séparés pendant quelques heures afin que les scientifiques puissent les étudier. Les dauphins ne peuvent pas se voir, mais ils peuvent s'entendre.
Dans leur analyse, King et Janik ont montré que certaines des communications étaient des copies des sifflets de signature des compatriotes capturés - et, surtout, que les dauphins les plus susceptibles de les fabriquer étaient des mères et des veaux ou des hommes étroitement alliés.
Ils semblaient utiliser les sifflets pour rester en contact avec les dauphins qu'ils connaissaient le mieux, comme le feraient deux amis s'ils se séparaient soudainement et inopinément en marchant dans une rue. De plus, la copie n'était pas exacte, mais impliquait des modulations au début et à la fin de chaque appel, permettant peut-être aux dauphins de communiquer des informations supplémentaires, telles que l'identité du copieur.
Les chercheurs ne peuvent certes pas savoir avec certitude si les dauphins ont vraiment des étiquettes individuelles, mais ils espèrent utiliser d'autres expériences pour mieux comprendre à quel point les sociétés de dauphins peuvent être complexes et intelligentes.
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