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État d'urgence

Trois gorilles de montagne et un dos argenté adulte ont été abattus dans la nuit du 22 juillet au parc national des Virunga, en République démocratique du Congo.

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  • UPDATE: Etat d'urgence

La semaine dernière, Ndeze, âgé de cinq mois, le bébé d'une des femmes assassinées, a été retrouvé vivant par des gardes du parc, mais gravement déshydraté et effrayé.

"Ce fut clairement un moment incroyable pour toutes les personnes concernées", a déclaré Robert Muir, directeur du programme de conservation de la Société zoologique de Francfort, basé à Goma. "Mais aussi extrêmement triste de la voir si traumatisée."

Le parc national des Virunga abrite environ 150 des 700 gorilles de montagne restants dans le monde, qui présentent un risque d'extinction élevé en raison de la perte de leur habitat, du braconnage et de la guerre.

Ndeze a été emmenée à Goma, où elle sera surveillée au projet vétérinaire de gorilles de montagne, dans l'espoir de la ramener à l'état sauvage.

Dans la forêt nationale des Virunga, la population de gorilles de montagne se trouve au milieu d'une zone de guerre en République démocratique du Congo alors que les gardes forestiers surveillent et surveillent de près les primates menacésMusic: Kevin MacLeod

Les rangers du parc pensent que les responsables des meurtres sont les mêmes que ceux liés à la production illégale de charbon de bois dans le parc.

"Ils tentent d'intimider les autorités chargées de la protection de la faune pour renvoyer le préfet en chef, Paulin Ngobobo", a déclaré Muir.

Ngobobo a tenté de démanteler le commerce illégal de charbon de bois au cours de la dernière année et a reçu en juin un prix international récompensant ses efforts, ce qui, selon les rangers, a été à l'origine des meurtres.

Les gardes-forestiers postés au camp de Virunga à Bukima ont d'abord entendu des coups de feu la nuit du dimanche 22 juillet et sont entrés dans la forêt lundi matin pour retrouver trois gorilles femelles morts: Safari, Neza et Mburanumwe.

Le lendemain, ils retrouvèrent Senkwekwe, le dos argenté. Deux autres gorilles ont disparu depuis la nuit des tirs.

Les gorilles faisaient partie d'une famille qui comptait à l'origine 12 personnes mais n'en compte plus que cinq. Le manque de femelles est un problème majeur pour l'avenir de la famille, a écrit Ngobobo sur un blog sur le site Web de WildlifeDirect après le massacre.

"C'est un désastre qui a bouleversé la communauté mondiale de la conservation", a déclaré Muir. "Nous devons être au top de la situation rapidement, avant que d'autres gorilles ne soient tués."

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Ce n'est pas la première exécution de ce genre dans le parc national des Virunga, qui s'étend à la frontière entre la République démocratique du Congo (RDC), le Rwanda et l'Ouganda. Depuis le début de 2007, sept gorilles, soit 1% de leur population totale, ont été retrouvés morts. Les gorilles sont répertoriés comme étant en danger critique d'extinction.

La plupart des meurtres ont été perpétrés par des milices, des soldats gouvernementaux et des villageois qui se sont rebellés contre les rangers qui protégeaient le parc. La RDC est ravagée par la guerre civile qui a tué environ 4 millions de personnes, dont 125 gardes forestiers, depuis sa création en 1994.

En réaction aux derniers assassinats, l'Institut congolais pour la conservation de la nature, avec le soutien financier de la Société zoologique de Francfort et du groupe de conservation WildlifeDirect, a mis au point un plan d'intervention d'urgence.

Les groupes ont l'intention d'organiser des équipes de surveillance des gorilles, de mettre en place des patrouilles anti-braconnage et de sensibiliser les communautés et les autorités à l'ampleur de la situation.

"Notre seul espoir de sauver les gorilles à présent réside dans le succès du plan d'urgence", a déclaré Muir. "Avec le soutien de la communauté et du gouvernement, il n'y a aucune raison pour que nous ne réussissions pas."

En savoir plus sur les gorilles de montagne de la RDC dans l'édition d'octobre du magazine Smithsonian .

Aventurez-vous dans le parc national des Virunga avec l'écrivain Smithsonian, Paul Raffaele, qui examine les menaces qui pèsent sur les gorilles de montagne en République démocratique du Congo
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