En janvier 1955, lorsque le photographe O. Winston Link se précipita dans le cadre d'une mission commerciale pour pouvoir aller voir Norfolk et le Western Train n ° 2 lors de son trajet entre Roanoke et New York, deux pièces durables de la technologie américaine touchaient à la fin. . Les moteurs à vapeur avaient été remplacés par des moteurs diesel sur toutes les grandes lignes de chemin de fer sauf la N & W. Et l'appareil photo grand format encombrant a été remplacé par le format compact 35 mm et les photographies "candides" qu'il a rendu possible. Passionné de train depuis son enfance, Link a passé les cinq années suivantes à réaliser 2 400 photographies méticuleusement planifiées et composées sur ses grandes caméras afin de documenter les derniers jours de vapeur.
Cet effort monumental de Link peut être vu dans The Last Steam Railroad in America, avec le texte de Thomas Garver, publié ce mois-ci par Harry N. Abrams.
Link, qui a rapidement obtenu le soutien du président de N & W, RH Smith, se souvient: "Je ne savais jamais quel mot il avait transmis sur la ligne, mais il me semblait qu'il m'avait donné 2 300 milles de voie, 450 locomotives à vapeur et tous les employés de la compagnie. N & W pour m'aider à faire le travail. "
Ses photographies les plus spectaculaires étaient des chefs-d'œuvre techniques de nuit. "Je ne peux pas déplacer le soleil et il est toujours au mauvais endroit et je ne peux même pas déplacer les pistes. J'ai donc dû créer mon propre environnement grâce à l'éclairage." Après avoir étudié le site, Link passait des heures dans l’obscurité à placer ses ampoules de manière stratégique pour éclairer chaque détail pertinent. Avec des configurations aussi élaborées, il ne pouvait généralement faire qu'une seule photo de la puissance figée dans le temps.
Aujourd'hui, à 80 ans, Link a survécu à l'âge de la vapeur, mais selon les termes de Thomas Garver, "Il a photographié l'Amérique comme il souhaitait qu'elle reste à jamais".
Par Marlane A. Liddell
