Les paléontologues ont certainement beaucoup à faire pour trouver et décrire de nouveaux dinosaures, mais il reste encore beaucoup à apprendre sur cette espèce déjà familière. La configuration des différentes parties de l’anatomie des dinosaures est un domaine de recherche dans lequel les scientifiques réexaminent en permanence la manière dont les os anciens auraient été disposés dans la vie. Maintenant, une étude du paléontologue de l’Université d’État de Fayetteville, Phil Senter, suggère que nous devions améliorer notre compréhension des pattes antérieures du stégosaure.
La nouvelle étude de Senter se concentre sur les mains des stégosaures et des dinosaures sauropodes, en particulier un ensemble d'os entre le poignet et les doigts appelés métacarpes. Traditionnellement, on pensait que ces deux types de dinosaures avaient des arrangements très différents de ces os. Si vous regardiez les métacarpales d'un stégosaure de haut en bas, vous les verriez disposées en léger arc, alors que chez de nombreux sauropodes, ces os avaient une disposition plus circulaire qui, comme le disait Senter, formait un "tube vertical" qui supporter le poids massif de ces animaux. (Même chez les dinosaures sauropodes relativement anciens ou archaïques, les os métacarpiens étaient disposés en assez de cercle pour créer une forme de "demi-tube".) Ainsi, depuis plus d'un siècle, les stégosaures sont souvent décrits comme ayant les mains inclinées avec les doigts légèrement écartés tandis que les sauropodes s'appuyaient sur des piliers charnus.
Le problème avec la vision traditionnelle des stégosaures est que certains spécimens, tels qu'un squelette de Stegosaurus armatus découvert il y a près d'un siècle, avaient des métacarpes articulés dans une disposition différente. Plutôt que de faire correspondre les diagrammes imprimés par des paléontologues tels que OC Marsh et CW Gilmore, ils disposaient d'un arrangement semi-circulaire semblable à celui du saurarphe Camarasaurus . Il en va de même pour un autre ancien spécimen de Stegosaurus examiné par Senter, dans lequel les métacarpes étaient mieux articulés en demi-cercle que dans un arrangement plus traditionnel et plus étendu. De rares preuves sur la piste de stégosaure sont également plus compatibles avec une articulation semi-circulaire des os de la main que le modèle plus ancien.
Ce que tout cela signifie pour les stégosaures, c’est que leurs métacarpiens étaient plus importants pendant la marche que leurs doigts. Au lieu que leurs doigts soient principalement en contact avec le sol et poussent vers l'extérieur, comme dans d'autres dinosaures, les doigts des stégosaures ont été réduits et écartés de manière à ce que la partie du pied soutenue par les métacarpes soit principalement en contact avec le sol à chaque étape. Dans cette hypothèse, les stégosaures et les sauropodes ont été adaptés pour avoir une anatomie similaire des membres antérieurs, et cette révision va certainement jouer dans les discussions futures sur la manière dont ces dinosaures se sont déplacés.
Références:
Senter, P. (2010). Mise en évidence d'une configuration métacarpienne ressemblant à un sauropode dans les dinosaures stégosaures Acta Palaeontologica Polonica, 55 (3), 427-432 DOI: 10.4202 / app.2009.1105
