Certains produits sont tellement omniprésents que l’on peut penser qu’ils n’ont jamais été inventés.
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Prenez du pain en tranches. Il y a environ 130 ans, l'idée d'acheter un pain pré-tranché aurait été confondue, écrit Jesse Rhodes pour Smithsonian Magazine . «En 1890, environ 90% du pain était cuit à la maison, mais en 1930, les usines ont usurpé le boulanger à la maison», écrit Rhodes. Mais les deux pains n'étaient pas la même chose - «les pains d'usine étaient aussi incroyablement mous», écrit-elle, les rendant difficiles à trancher correctement à la maison avec un couteau à pain.
Depuis que la panification a été transférée dans des usines, pourquoi ne pas couper du pain aussi? En ce jour de 1928, à Chillicothe, dans le Missouri, la Chillicothe Baking Company est devenue, selon les mots de sa plaque, «La maison du pain en tranches». C’est l’endroit où la machine à couper le pain a été installée, écrit pour JJ Thompson Tulsa World en 1989. Thompson parlait avec le fils de l'inventeur de la machine à trancher, Richard O. Rohwedder. Son père, Otto F. Rohwedder, était un bijoutier qui avait commencé à travailler sur le projet de coupe du pain des années auparavant.
La famille Rohwedder s'est rendue à l'usine pour voir la machine à trancher le pain le premier jour, a déclaré Richard Rohwedder. Ils ont apporté la trancheuse à l'usine, «et j'ai alimenté la première miche de pain dans la trancheuse», a-t-il rappelé.
Le brevet de la machine à trancher le pain explique son fonctionnement: la machine a déplacé le pain dans la trancheuse, puis une série de «bandes de coupe sans fin» découpaient le pain en tranches avant de le transporter à un endroit où il pouvait facilement être emballé par un emballage de pain spécialement conçu à cet effet. machine-un autre brevet de Rohwedder.
L’emballeuse de pain n’était que l’un des nombreux brevets dont Rohwedder était responsable: il s’agissait d’un support à pain en carton qui rétrécissait comme le pain; un présentoir pour le pain; et des améliorations structurelles telles qu'une bande transporteuse améliorée pour faire entrer et sortir du pain dans la trancheuse.
Parmi les autres produits liés au pain inventés par Otto F. Rohwedder pour supporter la machine à trancher le pain, il y avait un porte-pain qui rétrécissait comme le pain. Il a répondu aux préoccupations selon lesquelles le pain pré-tranché serait inévitablement périmé avant que le consommateur ne le mange. (Brevet américain n ° 1 816 399) L'auteur original Aaron Bobrow-Strain a écrit l'invention originale de Rohwedder sur la machine à trancher datant de 1917, mais il avait travaillé pour affiner et affiner l'idée dans l'intervalle. «De nombreux boulangers se sont activement opposés au découpage en usine», écrit-il, et l'inventeur était presque prêt à jeter l'éponge.
Le propriétaire de la Chillicothe Baking Company, le premier à tenter sa chance avec la machine, s'appelait Frank Bench, un ami de Rohwedder. La boulangerie de Bench était au bord de la faillite, aussi a-t-il pris le risque même si la plupart des boulangers pensaient que le pré-découpage rendrait le pain périmé.
«Les résultats ont étonné tous les observateurs», écrit Bobrow-Strain. Les ventes de pain de Bench ont rapidement augmenté de 2000% et le tranchage mécanique s'est rapidement répandu dans tout le pays. «En 1929, un rapport de l'industrie indiquait qu'il n'existait pratiquement aucune ville de plus de 25 000 habitants sans approvisionnement en pain de mie», écrit-il.
«Je me souviens du téléphone qui a sonné jour et nuit, tout le temps, avec des boulangers commandant des tranches», a déclaré Richard Rohwedder.
La grande dépression a affecté l'entreprise apparemment florissante de Rohwedder, qui l'a forcé à vendre ses droits de brevet à une société plus importante, qui l'a gardé comme employé. Mais quand même - il avait la satisfaction de savoir qu'il était l'homme à inventer le pain en tranches.
