Une image prise en 1929 d'une partie de la zone d'explosion de Tunguska. Photo: Expédition Leonid Kulik
Le 30 juin 1908, une énorme explosion dans une partie reculée de la Sibérie aplatit et détruit près de 1 000 milles carrés de forêt, totalisant environ 80 millions d'arbres. Appelé l'événement Tunguska (nommé d'après une rivière proche), il s'agit du plus grand événement d'impact de l'histoire enregistrée de la Terre. Un local a témoigné de son expérience lors de l'événement lors d'une expédition qui a traversé la région en 1930:
J'ai soudainement vu que directement au nord, sur la route de Tunguska à Onkoul, le ciel se scindait en deux et que le feu paraissait haut et large au-dessus de la forêt. La scission dans le ciel grandit et tout le côté nord est recouvert de feu. À ce moment, j'ai eu si chaud que je ne pouvais plus le supporter, comme si ma chemise était en feu; du côté nord, où se trouvait l'incendie, une forte chaleur est apparue… .Lorsque le ciel s'est ouvert, un vent chaud s'est précipité entre les maisons, comme des canons, qui ont laissé des traces dans le sol comme des sentiers et endommagé certaines cultures.
L'explosion de Tunguska a inspiré plus de 1 000 publications scientifiques, nombre d'entre elles cherchant à identifier la cause de l'explosion. Pendant des années, des chercheurs ont spéculé sur le fait qu'un météore avait causé la destruction, rapporte Nature, et de nouvelles preuves établissant ce lien ont été découvertes.
Des chercheurs dirigés par Victor Kvasnytsya à l'Institut de géochimie, de minéralogie et de formation de minerais de l'Académie nationale des sciences d'Ukraine à Kiev ont déclaré avoir trouvé un pistolet fumant. Dans ce que Kvasnytsya décrit comme l'analyse la plus détaillée jamais réalisée sur un échantillon candidat de l'événement de Tunguska, les chercheurs concluent que leurs fragments de roche - chacun d'une largeur inférieure à 1 millimètre - provenaient du météore riche en fer qui avait provoqué l'explosion.
Les chercheurs ont réexaminé les roches recueillies dans les années 1970 sur le site de l'explosion. En utilisant la microscopie électronique à transmission, une technique de chimie, ils ont découvert que les roches - initialement étiquetées comme venant de la Terre - présentaient des concentrations en minéraux de météorites révélatrices, telles que le troilite et le schréibersite. L'équipe pense que ces éléments de preuve montrent que l'explosion de Tunguska a été provoquée par un astéroïde devenu météorite.
C’est un de ces casse-tête, cependant, qui inspire des théories farouchement sur les animaux de compagnie. Une comète, une bombe H naturelle, un trou noir, une antimatière et un dégagement soudain de gaz naturel du cœur de la Terre pourraient également expliquer l'explosion. La plupart des membres de la communauté scientifique rejettent ces conjectures, mais tout le monde n'est pas convaincu que les preuves fournies par l'équipe de Kvasnytsya mettront fin à ce débat. Rapports de nature :
«Nous avons beaucoup de météorites qui pleuvent sur nous tout le temps», ajoute Bland. En l'absence d'échantillons de couches de tourbe adjacentes à des fins de comparaison, «il est difficile d'être sûr à 100% que vous ne regardez pas ce fond».
Plus de Smithsonian.com:
Doomsday à Tunguska
Le dernier météore explosif massif a frappé la Terre en 1908, nivelant 800 milles carrés de forêt
