Vous ne faites probablement pas trop attention aux images sur les cartes de Noël que vous recevez ou au papier enveloppant vos cadeaux. Vous vous souciez probablement davantage du message de la carte ou de l'attrait de l'emballage cadeau. Et c'est probablement tout aussi bien puisqu'une nouvelle étude dans le journal Communicating Astronomy With the Public a révélé que les représentations de la Lune sur des cartes de Noël, des emballages de cadeaux et des livres de Noël pour enfants sont souvent fausses.
Peter Barthel, astronome à l'Université de Groningue aux Pays-Bas, a été poussé à se pencher sur la question après avoir vu une carte de Noël Unicef en 2010 et un populaire calendrier électronique de l'Avent cette année-là, qui montraient tous deux une improbable Lune. La carte représentait des enfants en train de décorer un sapin de Noël sous un croissant de lune décroissant (un avec le côté gauche allumé), tandis que la scène du calendrier montrait des gens chantant, également sous une lune décroissante. Le problème ici est que la lune décroissante ne se lève pas avant 3 heures du matin. S'il n'est pas impossible que ces scènes se déroulent tôt le matin, «c'est peu probable», écrit Barthel.
C'est ainsi que Barthel a commencé à examiner les scènes de Noël sur papier d'emballage, cartes et livres aux Pays-Bas et aux États-Unis, deux pays qui ont beaucoup contribué à façonner notre vision moderne du père Noël et de Noël. Il a découvert que 40% des images des livres de Noël néerlandais et 65% des échantillons d'emballages cadeaux néerlandais montraient de manière incorrecte la lune en déclin. Et ce n’était pas un problème moderne: six échantillons sur neuf d’une collection d’emballages cadeaux néerlandais plus anciens représentaient également, à tort, la lune décroissante.
Les artistes de Noël américains ont mieux fait de montrer une lune crédible dans leurs images, mais simplement parce qu'ils dessinent plus souvent une pleine lune dans les scènes de Noël. (La pleine lune se lève au coucher du soleil et illumine naturellement les scènes de soirées de vacances.) Cela étant dit, Barthel trouva des exemples de scènes de lune décroissantes incorrectes. Un livret indiquait même une lune et une lune décroissantes dans la même nuit.
Devrions-nous nous en préoccuper? Barthel dit oui:
Les erreurs sont innocentes, quelque peu comparables aux arcs-en-ciel dessinés incorrectement, avec la couleur à l'intérieur de l'arc. Maintenant, regarder de beaux phénomènes comme les arcs-en-ciel et les croissants de la lune est une chose, mais les comprendre les rend d'autant plus intéressants. De plus, la compréhension mène à une connaissance qui dure.
Et je ne pense pas que ce soit trop demander aux artistes, en particulier ceux qui dessinent pour les enfants, de faire attention à la précision dans quelque chose comme ça. Après tout, si des artistes comme Vincent Van Gogh et Edvard Munch pouvaient prendre le temps d'utiliser de véritables lunes et étoiles dans leurs peintures, des artistes modernes pourraient également le faire.
